M-am trezit dis-de-dimineață și m-am dat jos din pat imediat. Eram entuziasmată. Cu adevărat, foarte entuziasmată. Mâine este ziua mea de naștere. Mâine voi împlini optsprezece ani și îmi voi întâlni lupul. Abia așteptam să mă transform pentru prima dată. Se spune că este dureros, dar nu-mi păsa de partea asta. E doar pentru puțin timp, iar mai târziu devine mai ușor. Pot supraviețui puțină durere.

Îmi doream doar ca părinții mei să fie aici să mă vadă transformându-mă pentru prima dată. Trecuseră opt ani de când au murit și nu devenise deloc mai ușor.

Au fost uciși într-un atac al lupilor singuratici.

Lupii singuratici sunt lupi care nu aparțin niciunei haite. Devin singuratici fiind exilați din haitele lor pentru comiterea diverselor crime. Unii dintre ei aleg să-și părăsească haitele și să trăiască precum niște renegați. Totuși, asta se întâmplă rar. Noi, lupii, suntem animale de haită. Nu ne place să fim singuri. Când un lup alege să devină singuratic, este mai ales pentru că i s-a întâmplat ceva rău în haită sau și-a pierdut perechea, a înnebunit și a plecat.

Lupii singuratici trăiesc singuri. Nu colaborează cu alți lupi. Dar când ne-au atacat haita, lucrau împreună. A fost foarte ciudat. De la acea noapte, Alpha-ul nostru a aflat că există un lup singuratic care i-a adunat pe ceilalți pentru a ataca diverse haite. Îi spun Regele Lupilor Singuratici. Atacurile nu au încetat de atunci. Ne-au atacat pe noi și alte haite de mai multe ori.

În noaptea atacului, lupii singuratici au încercat să-l ucidă pe fiul Alpha-ului nostru. Îi sărbătoream a 18-a aniversare și prima transformare. Trebuia să-și înceapă antrenamentul pentru a deveni noul Alpha și a prelua haita.

Cu toate acestea, în acea noapte, lupii singuratici l-au ucis pe tatăl său, fostul nostru Alpha, Luke. A fost forțat să devină Alpha imediat. Și a făcut o treabă uimitoare. Și-a terminat antrenamentul devreme și a făcut din haita noastră una dintre cele mai puternice.

Tatăl meu a fost Beta-ul lui Alpha Luke. El și mama mea au murit protejându-i pe Alpha, pe Luna și pe fiul lor. Aceasta era datoria lor.

După moartea lor, fratele meu Andrew a devenit Beta. El și Alpha-ul nostru erau cei mai buni prieteni din copilărie, iar acum conduc haita împreună.

Fratele meu este un Beta uimitor și un frate și mai bun. Avea 17 ani când au murit părinții noștri, iar după aceea, a trebuit să aibă grijă de haită și de mine. Nu s-a plâns niciodată. Și-a asumat acele responsabilități și a făcut tot ce a putut mai bine. Și s-a descurcat de minune. S-a asigurat întotdeauna că sunt în siguranță și îngrijită. Încă o face.

Am terminat liceul acum câteva luni și tot ce trebuie să fac acum este să mă antrenez. După atacuri, fratele meu și Alpha-ul nostru au decis că toți membrii haitei trebuie să se antreneze pentru a fi capabili să ne apărăm singuri.

Regula în haita noastră este că toți trebuie să urmăm liceul. Este ceva similar cu un liceu uman, dar învățăm istoria vârcolacilor și a haitei, legile haitei și tot ce este necesar pentru a ajuta haita să funcționeze corect. De exemplu, dacă un lup este interesat să lucreze pentru Alpha, el sau ea va învăța puțin mai mult despre conducerea haitei. Dacă un lup este interesat de agricultură, va învăța despre plante și culturile noastre pentru a ajuta la susținerea rezervelor de hrană. Dacă un lup este interesat să apere haita, va învăța tehnici de apărare, formații de atac și va trebui să petreacă mai mult timp la antrenamente decât noi, ceilalți. Eu am ales să ajut Alpha-ul să conducă haita. Mi s-a părut natural. Fratele meu este Beta și am vrut să-l ajut cât de mult puteam. Așa că am învățat totul despre legile haitei și orice altceva necesar pentru a conduce cu succes haita noastră.

Alpha, Beta și vindecătorul haitei sunt singurii care părăsesc haita pentru a merge să se antreneze pentru pozițiile lor. Merg la alte haite unde învață tot ce este necesar pentru rolurile lor. Antrenamentul durează aproximativ un an.

Având în vedere că haita noastră a fost atacată și fostul nostru Alpha a fost ucis, noul nostru Alpha și Beta și-au terminat antrenamentul în doar câteva luni. Haita avea nevoie de ei și trebuia făcut mai repede decât de obicei. Mi-a fost dor de fratele meu când a plecat, dar știam că era ceva ce trebuia să facă.

Trebuie să ne antrenăm în fiecare zi, dar mâine am o zi liberă pentru că este ziua mea de naștere și prima mea transformare. Este o ocazie specială. Prima transformare este importantă pentru că ajungi să-ți cunoști lupul și perechea.

Perechile sunt importante în cultura lupilor. O pereche este persoana ta specială, aleasă de Zeița Lunii. Este conexiunea a două suflete. Perechea ta devine cel mai important lucru pentru tine. O iubești instantaneu. Vrei și ai nevoie să fii cu ea și să o protejezi.

Fratele meu încă nu și-a găsit perechea. Și nici Alpha-ul nostru. Așadar, până o va face, mama lui, Gloria, deține încă titlul de Luna și îndeplinește îndatoririle de Luna.

A trecut prin momente grele după ce perechea ei, fostul nostru Alpha, a decedat. Aproape că nu a supraviețuit. Nu mânca, nu dormea și nu făcea nimic. Asta se întâmplă când îți pierzi perechea. Voința de a trăi dispare. Totuși, și-a revenit și este o Luna uimitoare. O iubesc mult. Ne-a ajutat pe mine și pe fratele meu după ce au murit părinții noștri, iar ea și cu mine avem o relație specială. Este ca o mamă pentru mine.

Am rugat-o să fie prezentă la prima mea transformare. A acceptat și m-a îmbrățișat strâns. Este mare lucru să fii prezent la prima transformare a unui lup. Cel puțin în haita noastră. Fiecare haită are propria tradiție, dar în a noastră, doar lupii pe care îi alegi pot fi martori la prima ta transformare. Și a fost o onoare să fii ales.

I-am ales pe fratele meu, pe Luna Gloria și pe prietenii mei, Amy și Jacob. Toți au fost onorați și entuziasmați pentru mine.

Abia așteptam să mă transform. Va fi uimitor. Și poate voi fi mai norocoasă decât fratele meu și îmi voi întâlni perechea curând.

Trebuia să merg la antrenament în curând, așa că m-am spălat pe dinți, am făcut un duș rapid și m-am îmbrăcat. Mi-am pus colanții negri, bustiera de antrenament, hanoracul gri și adidașii Nike negri. Mi-am prins părul lung și șaten într-o coadă de cal și am coborât.