*****Perspectiva lui Tragedy*****

În timp ce continuam să mătur podeaua, țineam capul plecat, recunoscătoare pentru noua glugă pe care mi-o împletisem noaptea trecută și care mă ținea ascunsă...

Această seară era un eveniment important, ceea ce însemna, din păcate, că, la conac, era plin de cameriste, bucătari și gărzi – mai aglomerat decât ziua mea obișnuită.

— Puah, nu vreau să curăț băile! am auzit un scâncet feminin, în timp ce încercam să-mi văd de treabă și să mă concentrez pe perierea podelei.

— Las-o pe Tragedy să o facă – ei îi place! a chicotit o altă voce, făcându-mă să mă încordez la auzul numelui meu.

Sperasem să trec neobservată, ascunzându-mă sub glugă, dar se pare că fusesem exagerat de optimistă.

— TRAGEDY! s-a răstit una dintre fete, iar eu am tresărit la tonul tăios – realizând că acum stăteau chiar în fața mea.

— D-Da? mi-am ridicat ochii, întâlnind privirea pătrunzătoare a adolescentei.

— Curăță băile, și voi termina eu măturatul tău! a cerut ea, nelăsând loc de comentarii, și, prin urmare, nu am putut decât să încuviințez.

— S-Sigur, m-am bâlbâit, întinzând brațul să-i înmânez mătura...

Într-o clipă, fata a smuls mătura în timp ce era încă în strânsoarea mea, trăgându-mă înainte odată cu ea. M-am prăbușit și am aterizat tare în genunchi pe podeaua de beton, cu o bufnitură – trăgând aer printre dinți din cauza durerii instantanee pe care am simțit-o.

Râsete și chicoteli au umplut aerul în timp ce m-am ridicat în grabă și m-am repezit spre ușă, disperată să scap cât mai repede din încăperea sufocantă.

Mi-am ținut ochii ațintiți asupra picioarelor, ușurată pe măsură ce râsetele se estompau cu fiecare pas pe care îl făceam îndepărtându-mă de bucătărie.

Hotărând să încep cu băile din est, cele mai îndepărtate de ceilalți care munceau, am sperat că, până când voi termina și mă voi întoarce, celelalte cameriste își vor fi terminat sarcinile.

Oftând, m-am oprit la o magazie pentru a aduna materialele necesare pentru curățarea băilor. În ciuda nedreptății de a fi nevoită să preiau muncă suplimentară pentru că celelalte nu aveau chef, eram recunoscătoare pentru singurătatea pe care mi-o oferea.

Întotdeauna mă simțeam mai în siguranță când eram singură...

Diseară era petrecerea de împerechere a fiului Alfa-ului, noaptea în care se întorcea din războaiele brutale pentru a-și găsi, spera el, perechea.

Nu eram deosebit de încântată de asta, deoarece însemna că fiecare membru al haitei, inclusiv eu – o stârpitură – trebuia să participe la petrecere.

Dacă nu ar fi fost tradiția haitei, probabil aș fi fost forțată să mă ascund în camera mea – departe de priviri, dată uitării, întrucât îi dezgustam pe majoritatea oamenilor de aici.

Cu un oftat, am împins ușa primei băi și am început imediat să curăț.

Din fericire, aceasta nu era prea rea; era rar folosită, cu excepția cazului în care avea loc un eveniment – ca cel din seara asta. Totuși, nu m-am putut abține să nu mă gândesc că va fi responsabilitatea mea să o curăț din nou mâine, după petrecere.

M-am concentrat pe curățenie, frecând fiecare colțișor, lăsând baia mirosind proaspăt și îmbietor.

După ce mi-am strâns echipamentul, am ieșit din cameră și m-am îndreptat spre următoarea de pe listă... nu e chiar așa de rău!

În timp ce mergeam de-a lungul coridoarelor sinistre, singurul sunet care mă însoțea era scârțâitul roților găleții mele pe podeaua de lemn. M-am oprit scurt să privesc pe fereastră, observând o agitație febrilă în timp ce mașinile și războinicii își descărcau camioanele.

Trebuie să se fi întors deja...

Am admirat vehiculele elegante, dintre care unele erau modele unice pe care nu le mai văzusem niciodată. Luxul pe care îl reprezentau părea un vis îndepărtat, ceva ce îmi puteam doar imagina că voi poseda într-o zi...

— Ce dracu?!

Aproape că am sărit din piele, poticnindu-mă înapoi la sunetul unei voci masculine dominante de lângă mine.

Inima îmi galopează, în timp ce adrenalina îmi curgea prin vene din cauza intruziunii... dar am ținut capul plecat, știind că e mai bine să nu întâlnesc privirea masculului...

— Nu se poate! a izbucnit el dintr-odată, lovind cu pumnul în perete, cu vocea plină de o furie pură, dar nu am îndrăznit să mă uit direct la el.

Nu eram sigură ce îl înfuriase atât de tare sau dacă era măcar îndreptat spre mine, dar am ținut privirea plecată, refuzând să-l provoc.

— UITĂ-TE LA MINE, STÂRPITURĂ! a bubuit vocea lui, cerându-mi brusc atenția în timp ce am gâfâit...

Cu reticență, mi-am lăsat ochii să urce pentru a-i întâlni pe ai lui – reci ca piatra, lipsiți de emoție, de gheață.

Respirația i s-a accelerat și m-a fulgerat cu privirea, trăsăturile sale fiind dure și amenințătoare. Nu era nimeni altul decât fiul Alfa-ului.

— Al-Alfa... m-am bâlbâit, cu vocea tremurândă, căutând să-mi arăt supunerea totală față de el. Nu puteam pricepe de ce arăta de parcă ar fi vrut să mă distrugă.

A urmat un zgomot de pași, în timp ce el pășea pe podeaua de lemn, sunetul răsunând pe coridor, până când mâna lui mare s-a încleștat în jurul gâtului meu.

În clipa în care pielea noastră a făcut contact, s-a simțit de parcă aș fi luat foc, mâinile tremurându-mi din cauza senzației necunoscute care îmi dansa pe piele.

Gura mi s-a deschis și s-a închis, simțind fluturi în stomac la atingerea mâinii lui, în ciuda faptului crud că aceasta îmi strângea, de fapt, gâtul...

— CUM TE CHEAMĂ?! a scuipat el cuvintele, cu ochii săi morți la câțiva centimetri de ai mei.

Disperată, i-am prins încheietura mâinii, implorându-l tăcut să slăbească strânsoarea.

Cu reticență, și-a slăbit strânsoarea doar cât să-mi permită să respir, în timp ce gâfâiam, recunoscătoare pentru aerul prețios pe care nu realizasem că mi-l refuzase până acum. Se înălța deasupra staturii mele mici, o prezență intimidantă...

— Tra-Tragedy, domnule, am mormăit, cu vocea impregnată de o nuanță de jenă.

— Tragedy? a pufnit el, părând amuzat.

Senzația caldă de pe pielea mea încă persista, refuzând să se risipească.

— Numele de familie? m-a presat el mai departe, iar eu mi-am mușcat buza, cântărind răspunsul.

— Eu... nu am... părinți, domnule, am șoptit, umilită și mai mult de această recunoaștere.

Cu asta, mi-a dat drumul complet la gât, făcându-mă să mă prăbușesc pe podea la picioarele lui. Gâfâind după aer, am simțit cum măruntaiele mi se răsucesc de o durere bruscă...

— Eu, viitorul Alfa Derrick Colt al haitei Patima Lunii, te resping pe tine, Tragedy, lupoaică stârpitură a haitei Patima Lunii, și aleg să rup orice legătură cu tine până la moartea mea!

Cuvintele m-au străpuns ca cioburile de sticlă, în timp ce dura realitate a situației începea să se infiltreze... pieptul strângându-mi-se de agonie la vorbele lui.

Eram perechea lui...

Tocmai mă respinsese...

Fusesem alungată la doar câteva minute după ce îl întâlnisem!

Devastată de durerea legăturii smulse din sufletul meu, am gemut și am plâns pe podea în timp ce el continua:

— Eu, viitorul Alfa, te alung, de asemenea, pe tine, Tragedy, din haita Patima Lunii! Ai o oră la dispoziție să părăsești pământurile noastre, altfel vei fi vânată și executată ca o proscrisă! Ieși din fața mea, javră!

Următoarele cuvinte ale sale ustură ca nimic altceva, o amintire tăioasă a faptului că sunt o nulitate în ochii lui... în ochii tuturor!

— Zeiță a Lunii, m-ai insultat! Să mă întorc din război ca să-mi fie prezentată o creatură atât de slabă drept pereche? NICI GÂND! continuă el să spumege, înainte ca cizma lui să mă lovească în coaste, aruncându-mă pe podea.

Am tușit și m-am înecat, hârâind în timp ce mă țineam de coastele care începeau deja să se învinețească...

— CARĂ-TE DRACULUI DE PE PĂMÂNTUL MEU! urlă el, și în acel moment, realizarea mă lovește din plin – fusesem oficial alungată din haita mea!

Dacă nu plecam imediat, mirosul mi se va schimba complet, și mă vor vâna ca pe o proscrisă...

Cu o ultimă privire spre Alfa-ul predestinat, înălțându-se impunător în fața mea, cu trupul încordat de furie și fața roșie de mânie, am simțit cum greutatea exilului meu se așterne pe umerii mei...

Gura mi s-a deschis și s-a închis, lacrimile șiroindu-mi pe față, hotărând că nu mai era nimic ce aș fi putut face sau spune... așa că m-am întors și am fugit...

Am alergat cât de repede m-au ținut picioarele, vântul biciuindu-mi fața, ecourile cuvintelor sale aspre răsunându-mi în urechi. Durerea din inima mea o egala pe cea arzătoare din picioare, dar nu mă puteam opri.

Trebuia să scap de acolo, și repede!

Cu fiecare pas, simțeam cum legăturile loialității față de haită se destramă, cum firele care mă conectaseră odată la haita Patima Lunii se dezintegrează în cioburi de vise spulberate.

Eram singură acum, o proscrisă totală, jefuită de orice identitate și apartenență pe care le avusesem pe aici... dacă se putea numi măcar așa.

Acum eram o proscrisă...