Un obiect greu căzu cu o bufnitură surdă.

Apoi, urmă scârțâitul frânelor, în timp ce o mașină care rula cu viteză se opri brusc.

Șoferul, Dane Barnes, privi spre bancheta din spate și explică: "Domnule, este cineva întins pe jos, în fața noastră."

Știa că, dacă nu ar fi oprit, ar fi trecut peste acea persoană.

Noaptea părea să fi ascuns actul criminal.

Cu toate acestea, imaginea bălții de sânge care se scurgea din silueta zveltă și delicată nu putea fi ignorată.

Judecând după îmbrăcăminte și forma corpului, era o femeie subțire.

"Du-te și aruncă o privire mai atentă." Vocea bărbatului era blândă și liniștitoare. Era genul de voce care te putea face să te simți în siguranță.

"Dar, domnule, veți întârzia", punctă Dane nervos.

Cu toate acestea, Dane coborî din mașină așa cum i se ceruse.

Nu pierdu timpul și își desfăcu rapid centura de siguranță.

Spre surprinderea sa, bărbatul coborî și el din vehicul.

Dane rămase uimit, dar nu stărui asupra acestui fapt.

Capul femeii era orientat în sus. Din cauza pierderii de sânge, fața ei frumoasă era incredibil de palidă, iar la colțul ochiului avea o aluniță.

Dane fu șocat de ceea ce văzu.

Starea persoanei rănite era critică. Rana fatală se afla în zona abdomenului și, dacă nu primea îngrijiri medicale, avea să moară curând din cauza hemoragiei excesive.

Dane nu putu să nu simtă un val de compasiune pentru ea. Decise să cheme o ambulanță.

Când îi văzu clar fața femeii, realiză brusc că era fiica demult pierdută a familiei Robertson.

"Domnule, este domnișoara din familia Robertson care a fost adusă acasă acum un an", spuse Dane.

Îi era teamă să o miște, deoarece femeia părea să mai atârne doar de un ultim fir de viață. Dane își scoase telefonul pentru a chema o ambulanță.

Totuși, o clipă mai târziu, rămase încremenit. Tivul pantalonilor bărbatului era strâns cu putere de către femeie.

Femeia, care cu o clipă în urmă fusese în pragul morții, izbucni acum cu o voință puternică de a trăi. "Ajutor, te rog. Salvează-mă."

Pantalonii de un albastru profund ai bărbatului fură instantaneu pătați de o mare pată de sânge.

Dane fu atât de șocat încât nici măcar nu reuși să formeze numărul și scăpă telefonul cu o bufnitură.

Amalia Robertson se chinui să deschidă ochii, dar totul era încețoșat.

Tot ce știa era că bărbatul din fața ei purta un costum bine croit și avea un temperament rafinat.

Încercă cu disperare să deslușească contururile feței bărbatului, dar nu reuși.

Abia acum realiză că nu voia să moară încă. Voia să trăiască și să se răzbune pe cei care îi distruseseră viața.

Bărbatul se lăsă pe vine și vorbi cu o voce blândă și răbdătoare. "În regulă, te voi salva. Spune-mi, ce vrei să faci dacă supraviețuiești?"

Vocea lui era extrem de plăcută auzului și avea o notă suplimentară de răbdare.

Cu un val de ură și dorință de răzbunare clocotind în ea, Amalia se chinui să deslușească cuvintele bărbatului și vorbi sacadat: "Vreau să distrug familia Robertson. Vreau ca ei să moară! Toți morți! Vreau să-i..."

Înainte ca Amalia să poată termina, nu mai rezistă și își pierdu din nou cunoștința.

Bărbatul privi în jos la pantalonii săi pătați de sânge și oftă ușor.

Dane stătea încremenit într-o parte, încercând să nu facă niciun zgomot, știind că șeful său avea o aversiune puternică față de murdărie.

Femeia leșinase și încă se agăța strâns de pantalonii bărbatului.

Bărbatul vorbi calm: "Ia-o cu noi și cheamă cei mai buni doctori."

Dane fu șocat, dar nu îndrăzni să nu asculte instrucțiunile bărbatului.

...

Amalia auzi o agitație în depărtare, ca și cum ar fi visat.

Scenele din visul ei erau uneori vii, alteori încețoșate...

"Brett, salvează-mă! Nu vreau să mor. Brett, încă nu ți-am răsplătit bunătatea. Nu vreau să mor. Nu-i nimic dacă mor eu, dar nu vreau să o întristez pe mama." Cu lacrimile șiroindu-i pe față, implorarea disperată a Florei Robertson era sfâșietoare.

Criminalul ținea un cuțit ascuțit la gâtul Florei și se uita furios la Amalia. "Mi-ai promis o sută de mii de dolari dacă o răpesc! Și acum îndrăznești să chemi poliția și să-ți aduci familia aici! O s-o omor!"

Apăsă cuțitul, făcând ca gâtul Florei să sângereze.

Fratele mai mic al Amaliei, Dillon Robertson, o pălmui pe Amalia puternic, cu ochii plini de dispreț.

"Ai o inimă atât de perfidă, Amalia! Te prefaci a fi bună și generoasă, spunând că ar trebui să continuăm să o sprijinim pe Flora. Totuși, tu chiar plănuiești să o omori! Tu ești cea care nu ar trebui să fie cu noi. Tu ești cea care ar trebui să dispară!"

Obrajii Amaliei ardeau de durere, iar urechile îi țiuiau.

Palma lui Dillon fusese prea grea. Simțea durerea, iar umflătura începuse deja să apară.

Amalia clătină din cap, încercând să explice neajutorată. "Nu, Dillon. Nu sunt eu. Nu am făcut-o, jur."

Fiul cel mare al familiei Robertson, Brett Robertson, se uita la Amalia ca și cum ar fi privit o străină.

Aruncă o jumătate de milion de dolari cash criminalului, spunând: "Elibereaz-o pe Flora acum și ia banii. Nu voi chema poliția și nu te voi aresta. Totuși, am o cerere..."

Împingându-și ochelarii pe nas, Brett se uită la Amalia și spuse: "Trebuie să o omori pe ea."

O arătă pe Amalia.

Amalia făcu un pas înapoi, nevenindu-i să creadă. "Brett, mă vrei moartă?!"

Brett părea rece și lipsit de sentimente. "Dacă nu am fi fost eu și Dillon să te urmărim aici, nu am fi știut niciodată că plănuiai să o omori pe Flora. Dacă vrei să-i iei viața, atunci e corect ca noi să ți-o luăm pe a ta."

Obrazul Amaliei o durea, dar inima o durea și mai tare.

Corect? Ei chiar îi vorbeau despre corectitudine? Era de râs!

Cu un an în urmă, fusese recunoscută ca domnișoara Robertson cea demult pierdută.

Nu era o orfană nedorită, ci o moștenitoare pierdută a familiei Robertson.

Amalia avusese mari speranțe de a se reuni cu familia ei, dar totul se transformase într-un coșmar.

Nu putea fi corect. Trebuia să fie ceva greșit.

Ea era sora lor adevărată.

Amalia clătină din cap. "Brett, nu am făcut-o, jur."

Dar, la fel ca înainte, nimeni nu o crezu pe Amalia și nimeni nu fu de partea ei.

Chiar atunci, Dillon aruncă ceva spre criminal și, când mâna criminalului se slăbi, Flora profită de ocazie pentru a scăpa.

Ochii criminalului străluciră de ferocitate în timp ce o urmări pe Flora.

În acel moment critic, Brett o împinse pe Amalia în față.

Ea se ciocni frontal cu criminalul, care își înfipse lama ascuțită direct în abdomenul ei.

Criminalul continuă să o înjunghie de mai multe ori. Apoi luă sacul cu bani de pe jos și fugi.

Amalia se prăbuși slăbită la pământ.

Nimeni nu veni la ea înainte să cadă.

Se izbi cu putere de pământ.

Flora strigă: "Amalia!"

Flora se eliberă din îmbrățișarea celor doi frați ai săi și îngenunche lângă Amalia, plângând cu lacrimile șiroind pe față. "Amalia, ești bine? Brett, Dillon, chemați o ambulanță. Nu aș putea niciodată să o privesc pe Amalia murind, chiar dacă a încercat să mă omoare."