„La naiba.” Laura înjură din spatele meu. Torin se oprește la jumătatea bandajării încheieturii mele.

„M-ai văzut.” Afirmă el. Dau încet din cap. Judecând după atmosfera din cameră, nu e un lucru bun. Ar fi trebuit să mint și să mă prefac că nu am văzut nimic. Să spun că am leșinat sau ceva. La confirmarea mea, Torin îmi eliberează cu grijă încheietura, lăsând bandajul să se slăbească, apoi se retrage, punând cât mai multă distanță între noi, fără a se mișca de unde stă în genunchi.

Îmi înclin capul, urmărindu-l atent. De ce dă înapoi? Am făcut ceva? Încerc să termin de fixat bandajul singură, dar e greu să bandajez încheietura mâinii mele dominante. Renunțând, i-o întind lui Torin.

„Un pic de ajutor, te rog?” Întreb. Aud un inspirat brusc în spatele meu și încă o dată Torin clipește. Judecând după expresia lui, ai crede că tipul ar fi bun la poker, dar clipitul ăsta… Nu, e un indiciu total. Nu sunt sigură CE îmi spune încă, dar sunt hotărâtă să-mi dau seama.

„Vrei să te ajut?” Repetă el, cuvintele lui fiind o întrebare.

„Păi da, am crezut că asta făceai.” Îmi flutur mâna până când o prinde și termină de bandajat.

„Mulțumesc. Ăhm, oricât de mult îmi place să stau pe podea cu tine, și chiar îmi place, e o îmbunătățire totală față de fuga pentru viața mea și ascunderea într-o alee umedă, există vreun loc unde putem merge în timp ce chem un Uber să mă ducă acasă? Cam îngheț aici.” Recunosc. Tipul bucătar tușește puțin, ca și cum s-ar sufoca, iar Laura se agită nervoasă. Torin clipește din nou. La naiba, ceva nu e în regulă.

„Trebuie să vorbim.” E tot ce spune.

NE mutăm de pe podea, camera în care ne mutăm nu e cu mult mai bună. E o cameră destul de mare care pare să fie folosită pentru depozitare. Totuși, reușim să adunăm trei scaune pentru a ne așeza. Torin plutește într-un colț al camerei, sprijinindu-se de un raft. Sunt ajutată să mă așez de bucătarul care s-a prezentat drept Kyle.

Laura a preluat aparent această conversație, mult mai încrezătoare acum că Torin s-a distanțat puțin. Mă întreb de ce e atât de nervoasă în preajma lui. Poate pentru că e șeful ei sau ceva? Pare să fie responsabil aici, cel puțin. EU sunt puțin intimidată, nu de el, chiar dacă arată înfricoșător, ci de atmosfera serioasă care a cuprins pe toată lumea. Ce plănuiesc să-mi spună?

„Deci, presupun că ți-ai dat seama că Torin nu e chiar uman, nici atacatorul tău nu era.” Începe Laura. Sună simpatică. Dau din cap.

„Păi da. Presupun că nu are rost să ne prefacem altfel. Un mod neașteptat de a-mi încheia ziua.” Adaug eu, conversațional. Nu vreau să creadă că mă panichez. O fac, poate, puțin. Dar clar am avut noroc. Adică, care sunt șansele să dau peste cineva care mă poate salva de un monstru adevărat? Acum câteva minute credeam că o să mor, în acest moment orice e mai bine decât asta.

„Se pare că te descurci destul de bine, s-ar putea să fii doar în stare de șoc, totuși.” Adaugă ea.

„Mulțumesc, cred…” Mă opresc și Laura grohăie când Kyle o lovește cu cotul.

„Nu mai evita și spune-i pur și simplu.” Mormăie el. Laura oftează.

„Bine. Uhm, Carina? Chestia e că tu ești umană. Nu ar trebui să știi despre lucrurile astea. Știi, monștri și chestii…” Laura se oprește ezitând și intervin eu pentru a o liniști.

„Nu voi spune nimic nimănui. Ce aș spune? Am văzut un tip cu coarne? Oamenii ar crede că sunt nebună!” Râd stângaci, dar zâmbetul dispare de pe fața mea când nimeni altcineva nu se alătură.

„Ei bine… Pari drăguță și toate cele, dar am învățat din experiență că nu poți avea încredere în oameni când spun asta. S-ar putea să spui serios acum, dar în cele din urmă vei vrea să spui cuiva ce ai văzut, ce este Torin.” Spuse Laura serios.

„Nici măcar nu ȘTIU ce este Torin. Contează măcar? Vreau doar să merg acasă, să fac o baie fierbinte și să mă prefac că toată seara asta nu s-a întâmplat niciodată.” Mă plâng.

„Știu. Vom găsi ceva.” Spune Laura cu o expresie plină de milă. Kyle doar arată morocănos.

„Regulile spun că atunci când se întâmplă așa ceva, ar trebui să avem grijă de asta. De obicei, asta înseamnă că ajung morți. Evident că nu vrem asta, dar am putea aranja să i se șteargă memoria?” Sugerează el. Ștergeri de memorie? Am impresia că am dat peste ceva mai mult decât secretul unui singur tip. Laura și Kyle o iau cam personal.

„Ștergerile de memorie sunt super periculoase, totuși. Chiar și un utilizator de magie talentat ar putea lua accidental prea mult. Îți amintești ce s-a întâmplat cu Melody? Fostul ei a înșelat-o și a vrut să-i șteargă memoria când a aflat. Acum abia își mai amintește ceva din ultimii zece ani! Am putea lăsa pe biata Carina amnezică. Nu e deloc corect față de ea.” Se opune Laura.

OK, nu-mi place niciuna dintre aceste opțiuni. Credeam că sunt în siguranță aici, dar poate mă înșelam. Vorbesc despre magie și chestii. Sunt înclinată să cred că nu sunt doar nebuni, am văzut prea multe în seara asta ca să cred asta. Dar asta face lucrurile și mai rele, pentru că asta înseamnă că această discuție despre moarte sau ștergerea minții mele este o conversație serioasă reală. Trebuie să ies de aici. Ochii mei se plimbă prin cameră. Pot ajunge la o ieșire?

Se opresc asupra lui Torin, unde plutește pe perete lângă ușă. Inima îmi bate repede, dar pe măsură ce îl urmăresc, începe să încetinească. Încep să mă relaxez. Expresia lui e o față de poker atentă, dar cumva asta e liniștitor. Ceilalți doi se panichează și discută despre opțiuni nebunești, dar el pare calm. În plus, tocmai mi-a salvat viața. Nu cred că i-ar lăsa să mă rănească.

Dintr-un motiv oarecare, prezența lui e liniștitoare, mă face să mă simt în siguranță. Asta nu e surprinzător, la urma urmei m-a salvat. Poate interpretez prea mult, probabil că nu e mare lucru pentru el, dar apreciez. Îmi place destul de mult să fiu în viață și să mor singură într-o alee ar fi fost nașpa. Sunt în viață, sunt destul de în siguranță. Oricare ar fi consecințele acestei seri, mă pot descurca cu ele.

Mă întorc la conversația dintre Laura și Kyle.

„Păi nu o putem lăsa pur și simplu să meargă acasă. Trebuie să o supraveghem!” Se opune Kyle la ceva ce tocmai a spus Laura.

„Ăă, trebuie să merg acasă până la urmă. Fratele meu mă va căuta. Nu am de gând să-i spun nimic. Pot să mai stau puțin, dar nu e ca și cum mă puteți ține aici pentru totdeauna.” Subliniez. Laura se încruntă și Kyle arată nervos.

„Vei sta aici până când suntem siguri că e sigur pentru tine să pleci.” Afirmă el ferm. Dau din cap.

„Ce vrei să spui?” Întreb. El ridică o sprânceană.

„Nu eu am fost cel urmărit în seara asta. Cât de sigur ești că e sigur pentru tine să mergi acasă?” Spune el, tonul lui e întunecat și mă cutremur. Nu mă gândisem la asta. Am presupus că era doar un tip aleatoriu care urmărea o femeie vulnerabilă pe stradă, o coincidență totală. Dar acum că mă gândesc, am simțit că sunt urmărită, poate că nu a fost doar ghinion până la urmă.

„Eu… nu știu.” Răspund, puțin blocată. El dă din cap.

„Așa am crezut. Trebuie să stai aici.” La început sunt liniștită, încă mă protejează, dar apoi clipește încet din nou. Cred că pot vedea cea mai mică urmă de încruntare. Nu e mulțumit de ceva. Se întoarce spre Laura.

„Aruncă o vrajă de legare asupra domnișoarei Akari. Nu i se poate permite să facă un pas în afara acestei clădiri.”