Olivia's POV

Capul lui Ryan s-a întors brusc, ochii lui mărindu-se de șoc. Pentru o clipă, timpul s-a suspendat. Plămânii mei au refuzat să funcționeze, și camera părea să se încline lateral.

„Liv—”, a bâiguit Ryan, încă conectat la Sophia. „Nu e ceea ce—”.

„Ceea ce pare?”, am terminat eu, vocea mea surprinzător de stabilă în ciuda cutremurului care se întâmpla în interiorul meu. „Pentru că pare că te f*ți cu prietena mea de ziua ei în timp ce eu aștept jos după o băutură care nu mai vine.”

Sophia și-a întors capul, întâlnindu-mi privirea fără nici o urmă de rușine. Nici măcar nu s-a obosit să-și aranjeze rochia; doar și-a sprijinit coatele pe comoda și a oftat ca și cum aș fi întrerupt o întâlnire de afaceri.

„Oh, Olivia”, a spus ea, vocea ei picurând condescendență. „Chiar credeai că un bărbat ca Ryan ar fi satisfăcut doar cu tine?”

Ryan s-a îndepărtat în cele din urmă de ea, bâjbâind să-și tragă pantalonii în sus. „Iubito, te rog, asta e doar... un lucru. Nu înseamnă nimic.”

„Un lucru?”, am repetat eu, căldura urcând la fața mea. „De cât timp se întâmplă acest 'lucru'?”

Înainte ca vreunul să poată răspunde, am auzit pași în spatele meu.

„Liv? Ai găsit—”, vocea Emiliei s-a întrerupt când a apărut lângă mine, analizând scena. „Sfântă f*tu-ți m*ții.”

Fața lui Ryan s-a făcut și mai palidă. „Nu e ceea ce—”.

„Dacă mai spui o dată 'nu e ceea ce pare', jur pe Dumnezeu că te castrez cu mâinile goale”, a răbufnit Emilia, brațul ei înfășurându-se protector în jurul umerilor mei.

Sophia s-a îndreptat, aranjându-și în cele din urmă rochia cu mișcări leneșe. Și-a aruncat părul pe spate și a avut tupeul să zâmbească ironic. „Ryan și eu avem o înțelegere. E doar sex. Sex grozav, dar totuși doar sex.”

„O înțelegere?”, am râs eu, sunetul fragil și străin urechilor mele. „Și când exact plănuiți să mă includeți și pe mine în această înțelegere? După ce mi-ai dat chlamydia, sau înainte?”

„Nu fi dramatică”, a spus Ryan, băgându-și cămașa în pantaloni. „Am fost atenți.”

„Oh, atenți! Ei bine, asta face totul mai bine atunci!” Mi-am aruncat mâinile în sus. „M-ați f*tut cu atenție pe la spatele meu. Ce considerație!”

Sophia s-a sprijinit de comoda, încrucișându-și brațele. „Suntem toți adulți aici. Monogamia e atât de... limitativă, nu crezi?”

Emilia a făcut un pas înainte. „Singurul lucru limitativ pe aici e busola ta morală, curvă trădătoare.”

„Ai grijă”, a avertizat Sophia, ochii ei îngustându-se.

„Sau ce? Te vei culca și cu iubitul meu? Stai la coadă.” Emilia s-a întors spre Ryan. „Și tu. Tu, scuză patetică de bărbat. Doi ani? Doi ani f*tuți din viața ei irosiți cu tine?”

Ryan a reușit în cele din urmă să-și încheie cureaua. „Liv, iubito, te rog. Putem vorbi despre asta. E doar fizic. Nu schimbă ceea ce simt pentru tine.”

„Simți atât de mult pentru mine încât mi-ai cumpărat rochia asta.” Am arătat spre ținuta mea. „Deci, puteam să fiu jos, oferind un spectacol pentru prietenii tăi în timp ce tu ești aici sus cu p*la în Sophia?”

„Rochia arată uimitor pe tine”, a oferit el slab.

M-am uitat la el cu neîncredere. „Asta e ceea ce spui acum? Complimente despre modă?”

„Doar spun—”.

„Nu, am terminat de ascultat ceea ce 'doar spui'.” M-am întors să plec, apoi m-am învârtit înapoi. „Doi ani, Ryan. Doi ani în care mi-am rearanjat programul pentru tine și am crezut fiecare cuvânt care a ieșit din gura ta. A fost ceva real?”

A făcut un pas spre mine. „Desigur că a fost real. Te iubesc, Liv.”

„Scutește-mă”, am scuipat. „Dacă asta e versiunea ta de dragoste, nu vreau să am nimic de-a face cu ea.”

Sophia a oftat dramatic. „Putem termina cu asta? Am oaspeți jos.”

„Ai cu unul mai puțin acum”, am spus, întorcându-mă. „Bucurați-vă de cadoul vostru de ziua de naștere. Voi doi vă meritați unul pe altul.”

Emilia le-a aruncat amândurora o ultimă privire înainte de a mă urma afară. Am mers pe hol, picioarele mele ducându-mă cumva înainte, deși simțeam că ar putea ceda.

„Te am eu”, a șoptit Emilia, brațul ei încă în jurul meu în timp ce coboram scările.

Petrecerea continua dedesubt, inconștientă de implozia care tocmai avusese loc sus. Muzica părea prea tare acum, râsul prea discordant.

Ne-am croit drum prin mulțime spre ușa din față. Cineva mi-a strigat numele, dar am continuat să merg, ochii mei fixați pe ieșire.

Aerul rece al nopții mi-a lovit fața când am ieșit afară, și abia atunci mi-am dat seama că tremur.

Am ajuns pe trotuar când am auzit ușa din față deschizându-se în spatele nostru. Am refuzat să mă uit înapoi.

„Olivia!”, a strigat Ryan. „Așteaptă!”

Emilia s-a întors, poziționându-se între noi ca un scut. „Întoarce-te la fata ta aniversară, nenorocitule.”

„Asta e între mine și Liv”, a insistat el, dar nu a făcut nici o mișcare să ne urmeze.

„Nu mai există 'mine și Liv'”, am strigat înapoi, încă mergând. „Am terminat.”

Răspunsul lui s-a pierdut când am ocolit colțul, sunetele petrecerii estompându-se în spatele nostru.

Odată ieșită din vedere, calmul meu s-a fărâmițat. M-am oprit din mers, respirația mea venind în gâfâieli.

„Nu pot să cred... nu pot să...” Mi-am apăsat mâna pe gură.

„Știu, draga mea. Știu.” Emilia m-a tras într-o îmbrățișare. „Lasă-l să iasă.”

„Doi ani”, am șoptit la umărul ei. „Doi ani f*tuți.”

Ea mi-a mângâiat părul. „Îmi pare atât de rău, Liv.”

M-am retras, ștergându-mi cu furie ochii. „Știai? Despre ei?”

Emilia a ezitat. „Nu sigur. Dar am avut suspiciunile mele.”

„Ce? De ce nu ai spus nimic?”

Ea a oftat, scoțând telefonul din poșetă. „I-am văzut la Barton's Café luna trecută. Au spus că s-au întâlnit întâmplător, dar părea... ciudat. Modul în care stăteau, modul în care o atingea pe braț. Nu am vrut să spun nimic fără dovezi. Nu am vrut să te rănesc dacă greșeam.”

„Ei bine, acum avem dovezi”, am spus eu cu amărăciune.

„Lasă-mă să chem un taxi”, a spus Emilia, atingând telefonul. „Mașina mea nu e aici. Jake m-a lăsat.”

M-am îmbrățișat strâns din cauza frigului, dându-mi seama brusc cât de expusă mă simțeam în rochia pe care o alesese Ryan.

„Nici un taxi disponibil. Hai să mergem puțin pe jos. Voi continua să încerc pentru o cursă și îl voi suna pe Jake. Poate ne poate lua el.”

„E bine și așa.” Voiam doar să mă îndepărtez cât mai mult de casa Sophiei. „Aș merge pe jos până în Mexic acum dacă ar însemna să nu-l mai văd pe Ryan niciodată.”

Am pornit pe trotuar, tocurile mele făcând clic pe beton. Cartierul era de lux, cu case întinse retrase de pe drum, dar strada însăși era slab luminată.

Vrumul unui motor a întrerupt-o când o decapotabilă a încetinit lângă noi. Patru tipi înghesuiți înăuntru, duhoarea de alcool răspândindu-se spre noi. Șoferul s-a aplecat, ochii lui târându-se peste corpul meu înainte de a se opri pe pieptul meu.

„Hei, gagici, vreți o cursă?” A zâmbit, dezvăluind un dinte de aur. „Avem destul loc pe genunchii noștri.”

Prietenii lui au izbucnit în râs. Cel de pe scaunul pasagerului a ridicat o sticlă. „Sărbătorim! Nu vreți să sărbătoriți cu noi?”

„Du-te dracu”, a răbufnit Emilia, trăgându-mă mai aproape.

„Ooh, iute!” Șoferul a oprit motorul. „Îmi place iute.”

Un tip, cu gâtul gros și cu un tatuaj tribal, a sărit peste ușă. S-a clătinat spre noi, arătând spre Emilia.

„Ai o gură mare, blondino. Să vedem ce altceva poate face.”

Înainte să pot reacționa, s-a repezit înainte și a apucat-o pe Emilia de păr, trăgându-i capul înapoi. Ea a țipat, zgâriindu-i brațul.

„Las-o în pace!”, am strigat eu, persoana mea de director de marketing dispărând pe măsură ce furia pură a preluat controlul. Mi-am balansat geanta, lovindu-l la tâmplă.

S-a poticnit, dar și-a menținut strânsoarea asupra părului Emiliei. „Prietenul tău vrea să se joace dur, huh?” S-a uitat la mine, cu ochii fixați pe pieptul meu. „Sâni frumoși. Pun pariu că sar bine.”