Mulțimea din sală a încremenit, ochii lor fiind atrași de insigna Curții Hiemale cusută pe gulerele uniformelor noilor veniți. Gaze șuierate au străbătut încăperea, pe măsură ce o tensiune palpabilă a umplut aerul.

Antonio, îngenuncheat pe jumătate pe pământ de durere, i-a zărit pe noii sosiți. În ciuda agoniei care îi distorsiona trăsăturile, expresia lui s-a schimbat într-una de respect solemn.