Într-o clipită, o adolescentă, de vreo optsprezece ani, a năvălit în scenă, îmbrăcată într-un echipament negru elegant.

În secunda în care doctorii au pus ochii pe ea, inimile lor au sărit o bătaie.

Arăta ascuțit, chiar letal – mult mai înfricoșătoare decât a visat vreodată Dane Grayson să fie.

Ochii ei glaciali i-au țintuit pe loc, de parcă sângele lor ar putea îngheța doar de la privirea ei.

Medicul șef și-a revenit primul, fața întunecându-se.

"Cine naiba te crezi că ești?" a răcnit el. "Ieși afară din—"

"Crac!" Nu a terminat.

Un țipăt a ieșit din el în timp ce zbura, trântit de perete de o lovitură brutală.

Asistenta care lua sânge lui Zach s-a uitat uluită, cu ochii mari.

Într-o secundă, fata era la ușă; acum era chiar acolo, amenințătoare deasupra ei.

Mâna asistentei s-a strâns pe seringa aproape plină, din pur instinct.

Dar apoi o mână mică, oțelită, i-a strâns încheietura și a răsucit-o – blând, dar ferm.

"Au!" a scheunat ea, durerea urcând prin braț.

Țipătul ei a răsunat prin cameră, ascuțit și disperat.

Raven Valor nici măcar nu a clipit. A smuls acul din brațul lui Zach cu grijă.

Apoi s-a repezit la aparatul de procesare a sângelui din apropiere, introducând punga.

În câteva secunde, avea o linie de transfuzie proaspătă pregătită, strecurând acul înapoi în vena lui Zach cu precizia unui chirurg.

Sângele a curs înapoi în el, iar ceața din vederea lui Zach a început să se risipească.

Sângele a curs înapoi în el, iar ceața din vederea lui Zach a început să se risipească. S-a uitat chiorâș, străduindu-se să se concentreze prin pleoapele grele.

"Raven, soră, tu ești... tu?" a murmurat el, vocea lui moale și mai slabă acum, dulce ca o bomboană topită.

Văzuse poza ei. Fata asta nu arăta exact ca în ea – mai în vârstă, mai dură – dar ceva în stomacul lui spunea că era ea. Sora pe care bunica a jurat că a dispărut pentru totdeauna. (bunica din partea mamei)

Mâna lui Raven a șovăit pe seringă, doar pentru o fracțiune de secundă.

Apoi fața ei – de obicei o tundră înghețată – s-a deschis, o rază de soare străpungând-o.

"Da," a murmurat ea, vocea moale. "Eu sunt."

S-a întins, mâna ei atingându-i părul pufos, frecându-i capul.

La ușă, trei dintre membrii echipei lui Raven de mult timp stăteau înghețați, făcând schimb de priviri.

Raven era tot zâmbete în mod obișnuit, sigur – dar știau că era o mască, o înșelătorie.

Asta? Căldura asta? Nu o mai văzuseră niciodată pe fața ei înainte.

În timp ce se holbau, un grup de bodyguarzi corpolenți în negru au invadat intrarea.

Apoi Dane Grayson a pășit prin ea, cu aspectul ăsta de nu-te-pune-cu-mine peste tot pe el.

A observat sângele lui Zach curgând înapoi în el și a rânjit: "Ei bine, nu-i asta drăguț."

Vocea lui era joasă, criminală.

În ultima vreme, fusese prea liniștit, își dăduse seama. Oamenii uitaseră ce se întâmplă când îl încrucișezi.

Și-a înclinat capul spre bodyguardul său șef.

"Pune-i la pământ. Curăță," a spus el, plat și lipsit de emoție.

"Da, domnule," a lătrat tipul, dând din cap repede.

Cu un semn, a strigat: "Luați-i!"

Treizeci de secunde mai târziu, totuși...

Fiecare bodyguard – inclusiv căpitanul – era întins pe podea, gemând ca și cum ar fi fost loviți de un tren.

Dane se uită fix la cele trei figuri care acum îl înconjurau – echipa lui Raven. Pentru o dată, o licărire de surpriză a străpuns masca lui rece ca piatra.

Ăștia trei arătau ca niște nimeni, soldați obișnuiți. Dar, la naiba, puteau lupta.

Nu că l-ar fi deranjat prea mult.

I-a evaluat, calm ca întotdeauna.

"Trei milioane de dolari pe an, fiecare," a spus el, vocea lină și glacială. "Fiți securitatea mea. Sau muriți. Alegerea voastră."

Cei trei au clipit, luați prin surprindere.

Raven, încă concentrată pe transfuzia fratelui ei, a ridicat în cele din urmă privirea. Ochii ei l-au măturat ca și cum ar fi fost cel mai mare idiot din lume.

"Prostule," a replicat ea, tonul ei picurând de batjocură.