Lucas își ținu respirația, cuprins de anticipare.

Oare își amintise Flynn de prima lor întâlnire?

Flynn, pe atunci în vârstă de 10 ani, fusese clar afectat de ea, dacă îi povestise totul Sarei. Părea aproape prea ușor ca Flynn să-și amintească după o simplă înghițitură de Darjeeling.

„N-am mai băut Darjeeling de mult timp”, spuse Flynn un moment mai târziu. „Probabil mă gândesc la ultima dată când am băut. Nu contează prea mult.”

Lucas se așeză vizavi de el și se întrebă ce să facă. Fusese un indiciu acolo și ar putea fi intrarea lui. Trebuia să persevereze.

„Beai mult ceai când erai copil?” întrebă el.

Flynn dădu din cap.

„Da. Părinții mei îl diluau la început cu apă, iar am început să-l beau normal pe la vreo 10 ani? Cred că atunci a fost. Credeam că mă face să par mai sofisticat, deși nu era deloc sofisticat că trebuia mereu să rog pe altcineva să mi-l facă. Nu cred că am mai băut de când eram copil. Mătușa mea din partea tatălui nu aproba că beam ceai și am început să beau abia când m-am mutat de acasă.”

Asta era cel mai lung lucru pe care Flynn i-l spusese vreodată despre el însuși și știa că făcuse progrese. Flynn era foarte închis și rezervat cu informațiile personale, comparativ cu o persoană obișnuită. Spera ca noua lui deschidere să continue.

„Îți faci ceai singur acum?” întrebă el.

Flynn avu bunul simț să pară vinovat.

„Nu, Henry mi-l face când sunt acasă, iar Sarah sau Meredith mi-l fac la serviciu. De obicei nu folosesc Darjeeling, așa că a trecut într-adevăr mult timp de când l-am gustat.”

Expresia de pe fața lui era gânditoare și Lucas simțea că încerca să-și amintească ceva. Era norocos că nimeni care îi făcea ceai lui Flynn nu folosea Darjeeling.

„Henry încă lucrează pentru familia ta?” fu următoarea lui întrebare.

Își amintea de majordomul de la petrecerea din grădină. Fusese prima dată când întâlnise un majordom adevărat. Părinții lui nu fuseseră destul de bogați încât să-și permită un majordom și erau o familie de îmbogățiți, comparativ cu familia Chadwick.

Ochii lui Flynn se îngustară spre el.

„Da, lucrează și își amintește de tine.”

Lucas interpretă asta ca însemnând că Henry nu-i va spune nimic. Flynn era ușor de citit în unele privințe.

„Așa e? Întotdeauna am crezut că sunt destul de memorabil”, comentă el. „Ce părere ai despre scones?”

Flynn îi aruncă o privire suspicioasă înainte de a lua o mușcătură din scones. Un zâmbet ușor apăru pe fața lui și Lucas interpretă asta ca însemnând că-i plăceau.

„Sunt bune”, spuse el. „Te gândeai să le adaugi în meniu? Sunt tradițional britanice, mai mult decât franceze.”

„Credeam că vrei o întorsătură a patiseriei tradiționale franceze”, răspunse Lucas. „Cred că ar fi o idee bună să le oferi oamenilor ceva familiar.”

Flynn dădu din cap.

„Așa e. Putem avea o secțiune diferită a meniului pentru lucruri ca astea.”

Lucas luă o înghițitură din propriul ceai și mâncă propriile scones. Nu se bucura să mănânce propriile creații cu aceeași plăcere cu care mânca pe ale altora. Era un lucru obișnuit în domeniul lui de activitate, însă. Își analiza critic propriile creații în schimb. De data asta simțea că nu atinsese textura perfectă a scone-ului.

Măcar lui Flynn îi plăceau. Asta era de ajuns pentru el.

„Cred, de asemenea, că ar trebui să luăm prânzul undeva în apropiere, pentru a verifica concurența”, spuse el nonșalant.

Dacă juca bine, Flynn nu ar face legătura cu o întâlnire.

Flynn ridică privirea de la scone-ul lui și dădu din cap.

„E un punct bun. Nu vrem să fim prea similari cu alte locuri din apropiere, deși… lucruri ca astea au fost acoperite când am selectat această locație în detrimentul altora potențiale. Ar trebui să mergem cu siguranță totuși, deoarece a trecut ceva timp de când a fost aranjată această locație. Ar fi existat niște schimbări majore.”

Inima lui Lucas se ridică puțin cu speranță. Flynn văzuse defectul din plan, dar în loc să refuze să meargă pe baza acelui defect, alesese să-l ignore și acceptase să meargă cu el.

Ăsta era un semn bun pentru planul lui de a cuceri inima lui Flynn.

„Atunci vom merge într-o oră”, spuse el. „Mă voi întoarce la bucătărie până atunci. Am niște prăjituri de decorat.”

***

Lucas termină de pus ultima perlă comestibilă pe prăjitura lui fondant matlasată și făcu un pas înapoi pentru a admira efectul. Ceasul de pe perete îi atrase atenția și realiză că era timpul să plece la întâlnirea lui de prânz cu Flynn.

Dragostea vieții lui îl aștepta lângă ușa din față. Flynn deschise ușa imediat ce-l văzu apropiindu-se. Lucas interpretă asta ca însemnând că era nerăbdător să meargă la o întâlnire cu el. Își reținu cu greu un zâmbet.

„M-am decis asupra locului, ca să ne maximizăm timpul eficient”, spuse Flynn după ce închise ușa în urma lor. „E o cafenea independentă pe drum. Are recenzii foarte bune și oferă multe prăjituri, motiv pentru care e un loc de urmărit.”

Lucas păși alături de el și se uită în jos la Flynn. Privirea lui era concentrată și știa că Flynn era mai încrezător când discuta chestiuni de afaceri.

„Sunt sigur că prăjiturile de acolo sunt inferioare celor pe care le fac eu”, răspunse el cu un zâmbet șiret.

Flynn îi zâmbi.

„Probabil că sunt.”

Lucas simți cum fața lui se înfierbântă. Zâmbetul însoțit de un compliment era suficient de puternic pentru a avea un efect asupra lui. Odată ce Flynn ar începe să flirteze cu el, dacă s-ar întâmpla vreodată asta, ar fi un dezastru roșu la față.

„…Ai multă încredere în mine”, spuse el. „Nu pot decât să sper că va fi justificată.”

Flynn dădu din cap și ei continuară pe stradă până ajunseră la cafeneaua în cauză. Intră din nou în modul de afaceri când pășiră înăuntru. Lucas putu vedea privirile lui rapide în jur.

Cafeneaua era destul de diferită de patiserie, cu pereți albi, perdele de dantelă și mobilier în stil shabby chic. Raftul cu prăjituri îi atrase atenția și inspectă marea varietate prezentă. Erau cu siguranță prăjituri de casă făcute de cineva care știa câte ceva despre coacere.

„O să iei niște prăjituri înapoi și o să mă pui să fac aceleași prăjituri?” șopti el lui Flynn.

Dragostea vieții lui zâmbi din nou.

„E o idee interesantă, dar nu. Aș prefera să faci lucruri diferite, ca oamenii să nu ne compare.”

Lucas simți că era cu adevărat răsfățat de toate zâmbetele.

„Așa e. Hai să comandăm doar cele mai populare lucruri”, răspunse el.

Cafeneaua se aglomera și un alt cuplu aștepta deja în spatele lor, așa că el înaintă spre tejgheaua principală pentru a comanda, în timp ce Flynn se duse să caute o masă. Întrebă persoana care servea care erau cele mai populare articole din meniu, pentru a-l impresiona pe Flynn cu cercetarea lui de piață.

Cele mai populare articole se dovediră a fi ice cream floats, club sandwiches, cream tea și death by chocolate cake. Lucas alese să sară peste cream tea din cauza celui pe care îl mâncaseră cu o oră înainte și duse o tavă cu celelalte trei articole la masa pe care o alesese Flynn.

Până acum, Flynn își dăduse jos haina și se uita la fotografiile de pe perete. Erau mai ales fotografii în stil instagram cu prăjituri.

„Îți place să te uiți la poze cu prăjituri demne de Instagram?” întrebă Lucas în timp ce așeză tava cu grijă.

Flynn își mută atenția asupra lui și apoi asupra prăjiturii.

„Death by chocolate e cea mai bine vândută prăjitură a lor? Am constatat că e ușor pentru oameni să exagereze cu ciocolata și ajunge să aibă un gust foarte grețos în schimb.”

Lucas luă ice cream float-ul și-l puse în fața lui Flynn și făcu la fel cu prăjitura și apoi cu sandvișurile.

Dragostea vieții lui prinse paiul cu buzele și sorbi din ice cream float. Gândurile lui Lucas luă o întorsătură momentană spre murdar.

„Băutura e chiar destul de bună”, comentă Flynn. „Au folosit ingrediente de înaltă calitate, putem adăuga ceva similar în meniul de băuturi.”

Lucas încercă paharul lui și constată același rezultat. Amintea de ceva ce ar fi băut când era copil.

Flynn încercă sandvișul și-l declară acceptabil și trecu la prăjitură cu mai mult entuziasm vizibil. Prăjitura era atrăgătoare, cu două straturi îngrijite de blat de ciocolată, glazură de ciocolată spiralată și așchii de ciocolată deasupra.

Din expresia de concentrare extremă de pe fața lui Flynn, știa că intrase în modul critic. Îi amintea de prima lor întâlnire, unde Flynn îi dăduse o cantitate surprinzătoare de tupeu pentru cineva atât de tânăr.

„Ce părere ai?” întrebă el când îl văzu pe Flynn înghițind.

„E chiar sub linia dintre dulce și grețos. Încă puțin și ar fi prea mult. Ar putea fi cu mai puțină glazură totuși. Dacă adaugi una în meniu, păstrează glazura la minimum și fii atent cu raportul zahăr-cacao.”

Flynn se opri și Lucas se întrebă dacă nu cumva cuvintele lui îi sunau familiar.

„E ceva de care trebuie să fim atenți”, adăugă el un moment mai târziu. „Crezi că totul va fi gata înainte de ziua deschiderii?”

„Cred că, între noi doi, putem face asta”, răspunse Lucas. „Eu mă ocup de copt, iar tu de planificare. Facem o echipă bună.”

„Simt la fel.”

Azi părea să fie o zi bună pentru el. Flynn aproape își amintise de el de două ori și-i făcuse complimente de două ori. Lucrurile arătau bine pentru el. Încă o zi împreună și Flynn chiar și-ar putea aminti de el.

„Când se va deschide patiseria, mă vei părăsi?” întrebă el.

Flynn clipi și el putu vedea că-l surprinsese. Fusese una dintre grijile lui. Acum, Flynn petrecea mult timp cu el de dragul pregătirii a tot pentru ziua deschiderii și operațiunile pe termen lung. Când acel timp va trece, va fi doar un alt angajat al companiei pentru el, ceea ce nu era bine pentru planul lui.

„Ăsta… e un termen ciudat de folosit”, spuse Flynn. „Nu te voi părăsi, doar că nu ne vom mai vedea atât de des. Te voi vizita mult totuși. Îmi plac ciocolatele și prăjiturile tale.”

Ar trebui să încerce să pună întrebarea evidentă? Lucas era nehotărât în privința asta. Apoi își aminti că e greu să obții oportunități ca asta, așa că încercă.

„…Îți plac… de mine?” întrebă Lucas.