Ashton

Nu-mi pot mișca picioarele, simt cum inima încetează să-mi mai bată în timp ce încerc să-mi stăpânesc respirația. C-Cum de e fratele meu geamăn în viață? Am doar halucinații? E adevărat? Inima părea să mi se oprească la ceea ce tocmai văzusem. Geamănul meu, Nick, e în fața mea în carne și oase? Dacă el este în viață, atunci la al cui cadavru am vegheat timp de o săptămână? Am crezut că fratele meu geamăn a murit. Am crezut că geamănul meu mă părăsise pentru totdeauna.

"Ash?" Zie s-a uitat la mine, apoi la geamănul meu de pe scenă. Puteam vedea că și el e surprins de ceea ce tocmai a văzut.

Mi-a revenit în minte ziua în care părinții mi-au spus că fratele meu geamăn a murit; mi-au spus că nu a supraviețuit accidentului în care fuseseră implicați în urmă cu doi ani. Toți acești ani m-au mințit, dar de ce m-ar fi mințit?

Am înghițit în sec când mi-am privit din nou fratele geamăn; ochii lui păreau atât de obosiți și triști, privea lipsit de emoție la invitații din fața lui. Inima mi s-a strâns știind că fratele meu este victima traficului de persoane. De ce îmi vând fratele? La naiba, nu e de vânzare. Nu pot lăsa ca fratele meu să fie cumpărat de niște nenorociți obsedați.

L-am prins de mână pe Zie și l-am privit în ochi, implorându-l; în acest moment eu nu pot face nimic, dar îi pot cere ajutorul lui Zie.

"I-Ia-l tu, te rog?" l-am implorat pe Zie. Masca pe care o purtam nu mai putea ascunde lacrimile care continuau să-mi curgă din ochi.

"În regulă, ultima ofertă este de cinci milioane, o dată... de două ori..." a spus licitatorul.

Un moment de tăcere a învăluit încăperea, în timp ce toată lumea aștepta să vadă dacă cineva va licita mai mult de cinci milioane. Am încetat să mai respir când cineva și-a ridicat plăcuța.

"10 milioane." Ofertantul a întrerupt discursul licitatorului. M-am uitat la Zie, dar el doar a ridicat din umeri, de parcă mi-ar fi spus că de data asta nu mă poate ajuta.

"Te rog, Zie, ia-l tu și voi face tot ce vrei," l-am implorat, negociindu-mă pe mine însumi pentru a doua oară. Nu știu dacă lui Zie îi pasă de mine, dar sper să-i fie milă de mine. Sper să mă ajute.

"Îmi pare rău, Ash, dar nu pot investi o sumă atât de mare de bani," a spus Zie stins, dar destul de tare încât să-l aud clar; vocea lui a fost ca o bombă în urechea mea.

"Te rog," m-am rugat, dar Zie părea să nu audă nimic; tot ce a făcut a fost să mă îmbrățișeze. Dar nu aveam nevoie de îmbrățișarea lui acum, aveam nevoie ca el să-mi salveze fratele. Știu că este prea mult să-i cer asta, dar nu mai știu ce să fac.

"Zece milioane. O dată... De două ori... De trei ---" Licitatorul a fost întrerupt din nou.

"20 de milioane."

Mi-am îngropat fața în umărul lui Zie, nu mai aveam cum să-mi ajut fratele, oferta era prea mare pentru a fi depășită. Nu mă pot uita la fratele meu știind că nu am făcut nimic pentru el.

"20 de milioane. O dată... De două ori... De trei ori... Și..."

"ADJUDECAT," a strigat licitatorul în timp ce lumina s-a stins, iar întunericul sinistru m-a învăluit.

Când a revenit lumina, fratele meu geamăn dispăruse. Nu mai era pe scenă.

Am început să plâng în hohote; din fericire, muzica din sală era tare și oamenii erau zgomotoși, așa că nimeni nu mi-a observat plânsul. Nu mai pot suporta durerea. Mă sufocă. Mi-am pus mâinile pe umerii lați ai lui Zie și am plâns, în timp ce el mă îmbrățișa tandru.

...

Zie

Ashton adormise plângând. Nu știu dacă am luat decizia corectă aducându-l la afurisitul ăla de eveniment. M-a șocat momentul în care licitatorul a dezvăluit piesa din această seară și am văzut o copie fidelă a chipului lui Ashton. Pentru o clipă, am crezut că este el, dar apoi mi-am dat seama că ar putea fi fratele lui geamăn. Nu știam că Ash are un geamăn; sunt foarte asemănători, singura diferență dintre ei fiind că fratele lui geamăn are o siluetă minionă, în comparație cu corpul subțirel, de twink, al lui Ashton.

Îmi pare rău de situația lui, este prea tânăr pentru a se confrunta cu atât de mult stres și atâtea probleme. Jur că am vrut să-l ajut mai devreme, inima aproape că mi s-a frânt când m-a implorat să-l ajut, dar nu am putut face nimic. Nu îmi permit să cheltuiesc o sumă atât de mare, compania mea va fi în joc dacă voi investi atâția bani.

I-am așezat capul lui Ashton pe picioarele mele după ce am urcat în mașină; părea atât de obosit de la atâta plâns, încât nici măcar nu a tresărit când mașina s-a pus în mișcare. În timpul drumului stăteam și priveam pur și simplu la chipul abătut al lui Ashton, când telefonul mi-a vibrat brusc. L-am scos din buzunarul smochingului și m-am uitat la identitatea apelantului; am văzut numărul lui Rex pe ecran. Am glisat imediat butonul de răspuns.

"Hei," am spus la celălalt capăt al firului.

"Cum e Ash? E bine?" a întrebat el pe un ton îngrijorat.

"Nu știu, Rex, a adormit plângând pe umărul meu, dar cred că va fi fericit dacă va afla vreodată că geamănul lui este cu tine. Sper să putem stabili o întâlnire pentru ei, Rex," am spus cu o voce plină de speranță.

"Sigur, frate. Și Nick doarme aici," a răspuns Rex. Am eliberat un oftat de ușurare auzind răspunsul lui.

"Îți mulțumesc că l-ai salvat pe Nick, frate. Am vrut să-l ajut pe Ashton, dar nu-mi permit să-mi pierd compania," am spus cu tristețe, în timp ce mi-am pus mâinile pe obrajii rumeni ai lui Ashton, mângâindu-i cu grijă.

"Te înțeleg, frate, nu-ți face griji. Doar spune-mi dacă ai nevoie de ajutor în legătură cu compania ta, știi că sunt mai mult decât dispus să te ajut." Am zâmbit ușor la vorbele lui, sunt recunoscător pentru tot ceea ce a făcut ca să mă ajute.

"Mulțumesc, frate. Nu știu ce m-aș face fără tine," am spus cu sinceritate. După câteva minute de vorbit la telefon, ne-am luat rămas bun, cu promisiunea că vom stabili o dată la care gemenii să se poată întâlni.