Rhys observă că Kira era cufundată în gânduri și făcu câțiva pași înapoi. "Vrei... să ne întoarcem la petrecere?"

Kira se cutremură gândindu-se la întrebarea lui. Aruncă o privire în jur prin remiza de bărci, în timp ce Rhys se plimba cu pași neregulați, încercând să-și găsească echilibrul în întuneric, înainte de a se uita pe fereastră să vadă dacă cineva îi urmărise acolo. După câteva momente, Kira inspiră adânc și se apropie de Rhys, care se opri și se întoarse complet spre ea. Tremuratul i se mai liniști când simți căldura emanată de el pe măsură ce se apropia.

"Nu... um, nu vreau să mă întorc acum. Mă distrez foarte bine cu tine. Probabil că e cea mai bună distracție pe care am avut-o de mult timp, ca să fiu sinceră."

Rhys dădu din cap și înghiți în sec în timp ce își trecu mâna pe brațul ei. Asta o făcu pe Kira să se cutremure, dar șocul inițial dispăru curând și se simți din nou confortabil în preajma lui.

"Doar că nu ne cunoaștem cu adevărat, așa că e cam ciudat, nu?" O întrebă el.

"Eu te cunosc, totuși, Rhys. Poate nu personal, dar știu de tine... și nu mi-e frică de tine."

"Ei bine, e bine de știut, presupun."

Amândoi râseră încet împreună și Kira se trezi sprijinindu-se de corpul lui Rhys. Era nervoasă, dar caldă și își permise să se relaxeze când el se aplecă și îi ridică bărbia. "Ți-e frig?"

"Doar un pic."

"M-am gândit. Soarele e aproape apus acum." Spuse el și se îndepărtă să caute o lumânare, având grijă să nu se împiedice prea mult. Ea îl privi cum scoase o brichetă din buzunarul de la spate și aprinse câteva lumânări din apropiere, aducându-le mai aproape de locul unde stăteau el și Kira înainte.

Rhys o cuprinse cu brațele pe Kira și o frecă liniștitor pe spate în timp ce ascultau valurile izbindu-se de dig. Kira nu mai tremura și își dădu seama că acum transpira din cauza emoțiilor. Îi era greu să-și controleze impulsurile pe care începea să le simtă, inspirând parfumul pământesc al lui Rhys. Bătăile regulate ale inimii lui îi dădeau un sentiment de calm și se bucura că și el părea să se simtă confortabil în preajma ei.

În timp ce se uita în sus, îl observă holbându-se la flăcările nemișcate ale lumânărilor înainte de a-i întâlni în sfârșit ochii.

"Mai bine?"

Kira dădu din cap: "Mult mai bine. Mulțumesc."

"Cu plăcere, dar acum eu ard."

Cei doi se îndepărtară și Rhys își dădu jos vesta; maieul lui lejer îi dezvăluia și mai multe tatuaje aplicate ordonat pe piept și pe părțile laterale ale trunchiului. Observă că Kira se uita la tatuaje și își acoperi repede corpul.

"Ciudată..." Răsuflă el, apoi îi zâmbi în timp ce ochii ei se măriră puțin.

"Eu... nu am vrut să mă holbez. Îmi pare rău."

"Glumeam. O bere?"

Înghiți în sec în timp ce întinse mâna spre berea pe care i-o oferi. Îi plăcea cum o făcea berea să se simtă; îi calma nervii și părea să-i amelioreze temporar stângăcia socială.

Kira așteptă în timp ce el folosi un deschizător de sticle atașat la cheile lui pe capacul sticlei și mai luă o înghițitură mare, înainte de a i-o da înapoi lui Rhys. El sorbi o gură și puse sticla deoparte și amândoi lăsară să le scape un rânjet în același timp și râseră încă o dată.

"Știi... sunt surprins că vrei să stai cu cineva ca mine."

"Ești cool, Kira. Oricum, băieții mei deveniseră niște bețivi. Aș prefera să-mi petrec timpul cu o fată frumoasă ca tine."

Obrajii ei arseră când el se aplecă și își netezi dosul degetelor peste unul dintre ei. Kira observă că se întorsese să-i arunce aceeași privire flămândă pe care i-o aruncase înainte de a-și schimba locația. Se aplecă spre atingerea lui și, înainte de a-și da seama, se aflau din nou sărutându-se; de data asta mai pasional decât prima dată, și au ajuns să se piardă în acel moment pe podeaua remizei de bărci.

Buzele lui Rhys părăsiră buzele Kirei și îi presa sărutări fierbinți de-a lungul gâtului, cu ciupituri aleatorii ale pielii. De fiecare dată când își așeza buzele, îi făcea inima să fluture în piept și nu mai putea păstra un gând curat în minte despre toate posibilitățile a ceea ce voia să-i facă.

"La naiba, te vreau..." gemu Rhys în timp ce se ridică. Era deasupra Kirei, privind-o în jos la față. Apoi se lăsă pe spate pentru a-și da jos maieul, dar acest lucru o făcu pe Kira să se ridice imediat și să-și încrucișeze brațele peste piept.

Nu se aștepta să intre în panică, dar era pentru că știa exact unde ducea asta și nu-și imaginase ca prima dată să fie în remiza de bărci, dintre toate locurile. Rhys se sprijini pe călcâie și o privi atent pe Kira, încercând să-i evalueze starea de spirit.

"Ce e în neregulă?" Întrebă el în cele din urmă, după o perioadă de tăcere între ei.

"Um... eu doar... nu știu dacă ar trebui să facem asta, știi? Ar putea intra oricine aici."

Rhys se ridică și se duse la singura ușă a remizei de bărci și mută zăvorul. Zgudui ușa pentru a se asigura că nu se mișcă, iar acest lucru dezvălui și mai multe tatuaje pe spate, ceea ce o fascina pe Kira pentru că era curioasă de toate semnificațiile tatuajelor lui. Apoi, Rhys mută câteva cutii în fața ferestrei orientate spre țărm, unde petrecerea încă mai continua. Pe măsură ce făcea asta, lumina de la focul de tabără nu se mai infiltra în fereastra remizei de bărci și au rămas doar cu lumina câtorva lumânări care ardeau încet.

Se întoarse spre Kira. "Problemă rezolvată."

"Bine, dar... ce se întâmplă dacă cineva află că suntem aici?"

"Nu am un răspuns pentru asta, dar chiar e treaba lor?" O întrebă el.

Dădu din umeri și își coborî brațele de pe corp. Rhys se întorsese să stea în fața ei și se aplecă să-și mângâie ușor cu pumnul degetelor linia maxilarului.

"Presupun că nu e treaba lor."

"Corect. Mă înțelegi."

Ea roși când el îi făcu cu ochiul și întinse mâna după berea pe jumătate băută. O ridică în fața lui Rhys pentru a ciocni. "Pentru... ieșirea din carapace."

"Ok, sigur. Pentru ieșirea din carapace."

Kira mai luă o înghițitură mare și i-o dădu lui Rhys, care sorbi o gură, înainte de a arunca sticla de bere într-o parte și de a se apleca încă o dată peste Kira. Ea se ridică și-și înfășură brațele în jurul gâtului lui, în timp ce-i primea sărutările flămânde și-și trecea degetele prin grosimea părului lui.

Apoi se dădu înapoi, buzele lor fiind la o respirație distanță una de cealaltă și o privi în ochii ei căprui ca ciocolata. "Totul o să fie bine... ok?"

"Ok..." fu tot ce spuse înainte de a se întoarce să se sărute.

Kira nu mai făcuse niciodată așa ceva, dar simți o durere între picioare în timp ce o săruta, incapabilă să se sature de corpul ei, dar Kira simți același lucru cu el. Ea își înfășură picioarele în jurul taliei lui și putea simți duritatea lui palpând între coapsele ei.

Emoțiile ei erau sărutate și orice gând logic pe care-l avea în minte dispăru cu cât decidea mai mult că nu va permite timidității ei să-i ia acest moment. Încă mai simțea efectele relaxante ale berii și chicoti în timp ce Rhys o ciupea de claviculă.

"Gâdilă..." Mărturisi ea, acoperindu-și zâmbetul sfios.

"Îmi pare rău."

"E ok. O să spun ceva foarte siropos. Pregătit?"

"Ok?"

"Dacă doamna Donahue ar fi aici acum... ar comenta cât de bună e chimia noastră și am trece amândoi, cu ușurință."

Kira izbucni într-un râs drăguț, dar nervos, cu Rhys chiar deasupra ei. El nu se putu abține să nu i se alăture; bucuria ei amețită se transmitea și lui, dar, de asemenea, îl făcea să o dorească și mai mult.

"Cred că ai băut destul."

"Da... dar din păcate, berea nu mă face ciudată. Sunt deja așa."

"Nu ești ciudată, nu mai spune, haha." Rhys îi dădu la o parte mâna mică ce-i acoperea gura în timp ce termina de chicotit și-i găsi buzele încă o dată. "Știu că doar tragi de timp, oricum."

Kira știa că Rhys avea dreptate. Trăgea puțin de timp, deși își dorea să vadă cum ar fi o noapte cu cineva ca Rhys. Mintea ei se schimba încontinuu între a se simți confortabil cu el și a permite emoțiilor ei să o scoată din acest timp petrecut singură cu el.

El continuă: "Să știi doar că nu te voi răni."

"Te cred."

"Pregătită?" O întrebă el, evaluând încă atent expresia ei greu de descifrat.

Cu o ușoară ezitare, Kira dădu din cap și întâlni albastrul ochilor lui Rhys.

"Ok, sunt pregătită..."

Remiza de bărci nu mai părea atât de rece cum era când au ajuns și Kira știa că nu era doar din cauza lumânărilor, ci și din cauza căldurii care radia de la amândoi în timp ce continuau să se sărute, ambele mâini trecându-și prin părul lor.

Chiar și cu emoții la fel de mari ca ale Kirei, ea simți energia intensificându-se între ei cu cât se înecau mai mult în săruturile celuilalt și știa că nu va putea să-i reziste lui Rhys.