Mi-am acoperit ochii și am respirat adânc de câteva ori. Nu eram deloc în dispoziția de a da ochii cu oricine ar fi fost persoana asta.

Tatăl meu a apărut brusc. Când a vorbit, s-a adresat cuiva respectuos: „Domnule Kenway! Vă rog, locul VIP este pe aici.”

„Este în regulă. Sunt mulțumit să stau aici”, a răspuns bărbatul cu răceală, deși cu un aer de superioritate.

Tatăl meu era pe cale să răspundă când a fost chemat pentru eveniment.

Cameron a venit repede să-l conducă.

Dispoziția mea s-a stabilizat în sfârșit. Am ridicat privirea.

Înainte să pot înapoia batista, am auzit o voce care striga: „Să ne unim mâinile pentru a o primi pe martoră – Domnișoara Taylor Jones!”

Reflectorul m-a lovit brusc. Gălăgia s-a potolit și o tăcere grea a cuprins sala.

Îmi dădeam seama că mulțimea era șocată. Unii se uitau la mine cu milă și compătimire, în timp ce alții așteptau cu nerăbdare vreun fel de dramă.

Mi-am îndreptat spatele și mi-am pus armura mentală. Adunându-mi puterile, am urcat treptele.

Forfota a revenit în audiență.

„Se zvonește că Harry este un tată teribil pentru fiica pe care o are cu prima soție. Cred că ceea ce vedem astăzi confirmă asta!”

„Ei bine, Taylor este superioară în toate privințele, nu-i așa? Bineînțeles că mama vitregă este supărată. Și a fost nevoie doar de o persuasiune persistentă din partea lui Cameron pentru ca Harry să înceapă să-și maltrateze propria fiică.”

„Imaginează-ți că propriul tată este atât de părtinitor împotriva ta.”

„Favoritismul parental? Este normal. Dar tata ajutând-o pe fiica lui preferată să fure soțul celeilalte fiice? Acum asta e dramă!”

„Nu că ar conta pentru domnul Jones. Oricum, domnul Kennedy va deveni ginerele lui.”

Mulțimea a îndreptat cele mai multe insulte și dispreț către persoanele potrivite. De fapt, mă simțeam mai puțin umilită acum.

Gazda a debitat despre dragoste adevărată și altele asemenea înainte de a ajunge în cele din urmă la subiect. „Și acum, începem nunta ascultând-o pe martora noastră care își dă binecuvântarea.”

Am ezitat un moment înainte de a lua microfonul.

Edward mi-a aruncat o privire rapidă înainte ca privirea lui să se întoarcă cu dragoste către Maddison.

Durerea din pieptul meu s-a diminuat. În locul ei, dorința mea de răzbunare a preluat controlul.

„Astăzi este o zi plină de bucurie. Sunt binecuvântată să fiu martoră la căsătoria surorii mele dragi cu un fost pe care am decis să-l abandonez.

„Sper ca dragostea lor să dureze pentru totdeauna și să fie în cele din urmă binecuvântați cu copii și cu o viață lungă împreună.

„Aș vrea, de asemenea, să mulțumesc tuturor celor care participă la această nuntă. Vă mulțumesc că ați venit. Dumnezeu să vă binecuvânteze!”

Mulțimea s-a agitat din nou.

Cineva a început să aplaude. „Bravo! Nimeni nu este mai binecuvântat de această nuntă decât domnul Jones însuși! Felicitări, domnule Jones!”

„Da! Ai reușit, domnule Jones!”

Sarcasmul lor nu i-a scăpat. Tatăl meu a făcut un semn mulțimii să-i oprească să continue.

Cameron era furios. „Cum îndrăznești să ne umilești?!”

„Nu am umilit pe nimeni. Fiica ta a făcut-o în momentul în care mi-a furat soțul!” am ripostat.

Eram pe cale să înapoiez microfonul și să plec când Maddison l-a apucat. „Stai, Taylor!”

M-am întors.

Maddison îl lăsase pe Edward și mi-a luat mâna, conducându-mă înapoi în centrul scenei.

Acolo, ea a început: „Persoana căreia vreau să-i mulțumesc cel mai mult este, de fapt, sora mea, Taylor.

„Vedeți, sufăr de o boală incurabilă. Nu voi trăi pentru totdeauna. Dar dacă am o dorință… este să mă căsătoresc cu bărbatul pe care-l iubesc, Edward Kennedy.”