Bunica Dawson o privi pe Anna cu ochi blânzi.

„Da, da. Fată bună. Anna, arăți minunat! Vino, așază-te lângă mine. Să te privesc mai bine.”

Anna dădu drumul repede brațului lui Bryan și luă loc lângă bunica Dawson cu eleganță. O prinse cu afecțiune de braț pe bunica Dawson.

„Bunico, îmi pare atât de rău că am ajuns târziu,” se scuză Anna cu un ton blând. Ochii ei frumoși sclipeau în lumină.

Copleșită de bucurie, bunica Dawson zâmbi larg. „Anna, mă bucur să te văd arătând atât de frumos! E o schimbare minunată.”

Bunica Dawson își întinse mâna și o mângâie ușor pe a Annei. Dintr-o dată, lacrimi începură să i se adune în ochi.

„Anna, mama ta ne-a părăsit la o vârstă atât de fragedă. De fiecare dată când mă uit la tine, îmi amintesc de ea...” Vocea bunicii Dawson se înecă în lacrimi.

O urmă de tristețe apăru în ochii frumoși ai Annei. Chiar și așa, zâmbi și șterse lacrimile de la colțul ochilor bunicii Dawson cu un șervețel.

„Nu fi tristă, bunico. E ziua ta.”

Bunica Dawson o ținu de mână pe Anna și îi zâmbi călduros. „Anna, ești și frumoasă, și grijulie. Te iubesc din ce în ce mai mult în fiecare zi.”

Chiar atunci, Nicole ieși în sfârșit din transă. Se apropie repede de amândouă.

„Oh, Doamne... Anna, arăți incredibil astăzi! I-ai lăsat pe toți cu gura căscată din momentul în care ai sosit.”

Ceilalți invitați începură să devină din nou gălăgioși. „Familia Hamilton are atâta noroc – fiica lor mai mică este deja o frumusețe, cine s-ar fi așteptat ca fiica lor mai mare să fie și mai încântătoare! Ce cuplu perfect fac cu băiatul lui Dawson!”

Chloe era verde de invidie. Se uită fix la Anna, care era așezată pe un piedestal înalt. Ochii ei erau plini de ură și invidie.

Un alt invitat fu de acord cu comentariul. „Într-adevăr! Sunt ca o potrivire făcută în ceruri.”

„Bunica Dawson este atât de norocoasă! Nu numai că are un nepot remarcabil, ci și o noră frumoasă dintr-o familie distinsă.”

Bunica Dawson se întoarse către Anna cu o expresie de satisfacție. Zâmbi și îi spuse lui Bryan: „Bryan, trebuie să ai grijă de Anna cât poți de bine. Să nu îndrăznești să o necăjești. Abia aștept să am un strănepot!”

Bryan își frecă nasul și apoi răspunse repede: „Bunico, o iubesc atât de mult pe Anna. De ce aș necăji-o vreodată? După ce ne vom căsători, te asigur că vei avea un strănepot foarte curând.”

Încântată, bunica Dawson dădu din cap iar și iar.

Între timp, zâmbetul lui Nicole deveni rigid. Indicii ale geloziei sale se strecurară în tonul vocii ei.

„Bunica Dawson, nu vă faceți griji pentru asta. Anna n-a mai fost acasă în ultimele zile. Sunt sigură că a fost cu Bryan. Cred că veți avea un strănepot în doar câteva luni!”

Chloe se uită fix la Anna cu ochi ascuțiți ca niște cuțite. Cu o voce joasă, comentă: „Mami, dacă Anna a fost cu Bryan, de ce a sunat el de atâtea ori la linia noastră fixă ​​căutând-o pe Anna?”

Nicole o trăsă de haine pe Chloe, sugerându-i să tacă. În grabă, explică: „Anna este o fată foarte conservatoare – nu ar petrece niciodată pur și simplu noaptea în locuri necunoscute. Sunt sigură că a stat la casa unei colege de școală în acele zile.”

Chloe făcu mofturi și murmură: „Anna nu pare să aibă prieteni. La casa cărui coleg ar fi putut sta?”

Ochii bunicii Dawson erau fixați pe duo-ul mamă-fiică. Putea vedea clar că încercau intenționat să o pună pe Anna într-o situație dificilă.

Cuvintele duo-ului mamă-fiică stârniseră unele suspiciuni printre invitați.

Deoarece Anna era viitoarea noră a familiei Dawson, faptul că nu se întorsese acasă de zile întregi ar aduce rușine și asupra familiei Dawson.

Bunica Dawson se întoarse către Anna și întrebă cu blândețe: „Anna, unde ai fost în ultimele zile?”

Bunica Dawson trebuia să clarifice acest lucru în fața tuturor invitaților. Altfel, ar putea începe să se răspândească zvonuri nedorite, pătând numele ambelor familii.

Anna ridică privirea, ochii ei frumoși sclipind. Zâmbi și răspunse: „Am avut recent o intervenție chirurgicală LASIK, așa că am stat în spital. Mi-am lăsat telefonul la asistente, așa că n-am primit apelurile. Îmi pare foarte rău că te-am îngrijorat, Bryan.”

Bryan întrebă în grabă: „Anna, de ce nu mi-ai spus despre operația ta? Aș fi putut avea grijă de tine la spital...”

Înainte să poată termina, bunica Dawson îl întrerupse: „Bine, bine. E de ajuns. Acum că am lămurit lucrurile, nu mai e nevoie să mai vorbim despre asta. La urma urmei, o cunosc bine pe micuța noastră Anna.”

Bunica Dawson aruncă o privire către Nicole.

Deși privirea ei nu era deosebit de intensă, Nicole simți totuși un fior pe șira spinării. Nu îndrăzni să mai scoată un cuvânt.

După aceea, bunica Dawson zâmbi și făcu un anunț mulțimii. „În seara asta, aș vrea să vă prezint un oaspete special. Acest om misterios apare rareori la petreceri și nu și-a arătat niciodată fața în mass-media până acum.”

Discuții au izbucnit în mulțime.

„Nu și-a arătat niciodată fața în mass-media până acum? S-ar putea ca nepotul bunicii Dawson, Liam Ackman, să se fi întors?”

„Este posibil! Am auzit că a ajuns în țară acum câteva zile. Trebuie să se fi întors pentru petrecerea de ziua bunicii Dawson!”

Când doamnele prezente au auzit numele Liam Ackman, ochii lor au scânteiat de anticipare.

„Fiul familiei de miliardari Ackman? Participă la această petrecere?”

„Am auzit că este cunoscut pentru că este rece și indiferent. Se zvonește că, chiar și de la zece metri distanță, se poate simți aura lui impasibilă.”

„Oh, Doamne! Trebuie să mă duc să-mi retușez machiajul!”

„Chiar dacă ai arăta ca o zeiță, prințul Ackman nu ar clipi din ochi la tine.”

„Liam Ackman este gay! Nu are niciun interes pentru femei.”

„Am auzit că cineva a obținut o fotografie cu el intrând într-un bar gay acum două zile. Se pare că a petrecut noaptea acolo!”

Inimile doamnelor au fost zdrobite. Nu au avut de ales decât să creadă că bărbatul bogat și frumos, care nu a arătat niciodată un strop de interes pentru femei și chiar frecventa baruri gay, era un bărbat gay.