"Tocmai mi-am dat seama că nu avem deloc ferestre în camera noastră. E sufocant și întunecos aici, și mi-e teamă că te vei sufoca de-a binelea."

Mai important, Wandei nu-i plăcea; doar prefăcea că e de dragul lui. Morocănos și tăios, era extrem de neplăcut.

Firește, Joshua nu era atât de prost încât să creadă că ea făcea asta pentru el. "Îmi imaginez că dacă sănătatea mea se deteriorează, ți-ar fi greu să-i explici lucrurile bunicului meu."

"Dacă tu spui." În loc să se certe, a încercat o tactică diferită, "Priveliștea de afară este atât de încântătoare, ar fi păcat să nu te poți bucura de ea."

Asta l-a înfuriat instantaneu. "Vorbești despre peisaj cu un orb? Îți bați joc de mine?"

Ea a încercat rapid să-l calmeze, "Chiar dacă nu-l poți vedea, tot îl poți simți."

Primăvara, păsările cântă și parfumul încântător al florilor plutește în aer. Vara, cicadele ciripesc prin ploaia blândă. Toamna, vânturi blânde șuieră prin copaci. Iarna, fulgi de zăpadă în cădere acoperă strălucirea soarelui. Nu-ți folosești ochii pentru a simți aceste lucruri—trebuie doar să deschizi fereastra. Nu-i așa?"

Ca și cum i-ar fi înțeles ideea, Joshua s-a întors spre ea, ochii lui găsindu-i pe ai ei. "Vrei niște ferestre aici? Nu e o cerere imposibilă."

Chipul Wandei s-a luminat de încântare. "Deci ești de acord?"

Auzind bucuria din tonul ei, Joshua s-a gândit în tăcere că nu ar trebui să se entuziasmeze prea tare încă. "Părerea mea este irelevantă—acordul acelei femei este tot ceea ce contează."

"A cărei femei?"

"Jeanne Garland."

… Mama lui?

***

Luând micul dejun jos, Wanda arunca ocazional priviri către femeia de vârstă mijlocie care lua masa cu grație la capătul mesei. Fără știrea ei, privirile ei îi atrăseseră atenția celeilalte femei cu ceva timp în urmă.

"Ce este, Wanda? Ai ceva despre care vrei să vorbești cu Mama?"

"Mamă, e așa…" Deoarece Jeanne a întrebat, Wanda a propus cu grijă instalarea unei ferestre în cameră.

Când și-a dat seama ce cerea Wanda, zâmbetul a înghețat pe chipul lui Jeanne. "Wanda, draga mea, aceasta este o chestiune care ar trebui rezolvată între voi doi."

Luată prin surprindere, Wanda s-a întrebat dacă asta însemna că lui Jeanne nu-i păsa.

Chiar atunci, băiețelul așezat lângă Jeanne a râgâit mulțumit, a aruncat bețișoarele pe masă și a declarat: "Mami, acum sunt sătul."

Jeanne s-a întors să-i aranjeze uniforma școlară, spunându-i să se întoarcă acasă după ce termină școala.

Dintr-un anumit motiv, Wanda s-a gândit brusc la Joshua, singur în întunericul acelei camere. Era fiul cel mare al familiei Lee, totuși probabil că nu primea acest gen de afecțiune de la Jeanne.

Asta i-a amintit de unele dintre celelalte zvonuri pe care le auzise despre Jeanne care nu era mama biologică a lui Joshua, ci mai degrabă a doua soție a tatălui său, după ce prima murise de boală.

Ulterior, Jeanne a dăruit familiei încă doi fii și o fiică, obținând și mai multă favoare din partea tatălui lui Joshua. Se spunea că bărbatul își iubea pe cei doi fii noi chiar mai mult decât pe fiul său cel mare.

Joshua nu i-a iertat niciodată pentru asta, așa că, la maturitate, a orchestrat căderea tatălui său și s-a asigurat că fiul cel mare al lui Jeanne își rupe picioarele. Fusese responsabil de imperiul corporativ al familiei Lee de câțiva ani înainte de a avea acel accident de mașină acum doi ani și a pierde totul.

Când auzise prima dată aceste șoapte, nu era sigură dacă le putea crede. Acum, în lumina a ceea ce văzuse până acum, poate că exista un sâmbure de adevăr în ele.

Oricum. Astăzi este ziua de salariu pentru ea. Dacă trebuia să se ocupe singură de această chestiune, așa să fie.

Wandei i-a luat doar un moment să-și dea seama de detalii. "Dacă este cazul, Mamă, atunci să chem constructorii sâmbăta aceasta?"

Auzind asta, doamna mai în vârstă s-a întors să se uite la femeia mai tânără. Se prefacea că e proastă?

Dacă Jeanne ar fi vrut ca Joshua să aibă ferestre în camera lui, le-ar fi avut deja. Cine se credea fata asta că este, ca să ia o astfel de decizie de una singură?