Alyssa

Niko nu e chiar atât de nemernic ca și King, dar tot își face o misiune din a mă scoate din sărite. E puțin mai scund și mai puțin musculos decât King, cu părul blond murdar și țepos și ochi albaștri. Ca de obicei, poartă o bandană albastră în jurul capului, chiar și îmbrăcat într-un costum negru.

Mason, pe de altă parte, e de înălțime medie, cu o constituție subțire. E roșcat, cu părul tăiat în scară, ochi verzi și ochelari cu rame groase. Probabil că e cel mai relaxat din gașcă, niciodată nu vrea să se murdărească pe mâini. Dar doar pentru că e asociat cu ei, îl urăsc și pe el.

Îmi dau ochii peste cap. "Fantastic, exact ce-mi trebuia. Gașca completă de prieteni enervanți ai fratelui meu."

Niko chicotește, vocea lui fiind amuzată. "Ești rea fără motiv, Alyssa. Doar avem grijă de tine, surioară."

"Dacă ați avea grijă de mine, nu m-ați mai chinui tot timpul," ripostez, încrucișând brațele și aruncându-le o privire furioasă.

King mai trage un fum din țigară, privirea lui intensă nepărăsind-o pe a mea. "E felul nostru de a ne arăta afecțiunea, Pisicuță. Știi că-ți place."

Nu. Nu-mi. Place.

Niko îmi pune un braț peste umăr și mă încordez la contactul nedorit. "Cum am spus, sunt bine. Nu trebuie să-și facă nimeni griji, mai ales Grayson. Isaac e soțul meu. El va avea grijă de mine," insist.

"Ești gata de plecare, Alyssa?" vocea lui Isaac străpunge tensiunea în timp ce se apropie de noi traversând gazonul. Mă cuprinde un val de ușurare. În sfârșit, e aici să mă salveze de chinuitorii mei.

Privirea lui Isaac oscilează între cei trei bărbați din jurul meu, o umbră traversându-i fața când observă brațul lui Niko aruncat lejer peste umărul meu. "Ce faceți voi aici cu soția mea? Luați-vă mâinile nenorocite de pe ea!" Vocea lui e puternică și jenantă, atrăgând atenția câtorva invitați care stăteau afară. Mă distanțez repede de băieți, repezindu-mă spre Isaac și punând o mână liniștitoare pe pieptul lui.

"E în regulă, Isaac. Doar își luau rămas bun," șoptesc, încercând să detensionez situația înainte să escaladeze și mai mulți oameni să iasă afară să se uite.

Îmi dau seama deja că a băut ceva; asta înseamnă că e mai probabil să înceapă o ceartă. Răsuflarea lui poartă mirosul ascuțit de alcool, iar ochii lui au acea privire dură, neconcentrată.

"Vrei ca prietenii și familia mea să creadă că ești o curvă?" șuieră soțul meu amenințător. "Ură-te în mașina aia nenorocită înainte să mă mai faci de rușine."

Îmi plec capul, simțind cum mă cuprinde rușinea, chiar dacă știu că n-am făcut nimic greșit. Inima îmi cade, iar un nod mi se formează în gât. Nu vreau să ne certăm în noaptea nunții; vreau să ne întoarcem la toată distracția și fericirea pe care le aveam acum câteva minute.

"Dar ce facem cu toți care ne conduc?" întreb cu o voce subțire, ochii mei revenind spre casă, unde invitații noștri încă sărbătoresc.

"Sunt prea nervos pentru asta. O să plecăm pur și simplu," spune el, tonul său nelăsând loc de argumente. Mă apucă de braț, degetele lui înfigându-se dureros în pielea mea și mă strâmb.

E în regulă, e doar beat. Ăsta nu e Isaac al meu, îmi amintesc.

Când mă uit la King, Niko și Mason, văd că expresiile lor sunt tensionate și mortale. Zâmbetul permanent al lui King a dispărut, fiind înlocuit de o privire care ar putea ucide. Chiar și comportamentul relaxat al lui Mason s-a transformat într-unul de vigilență. Niko face un pas înainte, ochii lui fiind îngustați, dar dau repede din cap, implorându-i în tăcere să lase totul baltă.

Maxilarul lui Niko se încordează, vocea lui fiind un mârâit scăzut. "Alyssa, nu cred că vrem să pleci cu el. Că el crede că e în regulă să-ți vorbească așa, cred că eu și King ar trebui să-i spargem maxilarul nenorocit."

O, nu.

"Cine ești tu să-i spui soției mele cu cine nu are voie să plece? Stai la locul tău nenorocit, ciudatule," sâsâie Isaac, trăgându-mă spre mașină.

"Ai grijă cum vorbești cu el," avertizează King pe un ton amenințător.

"Sau ce?" ripostează Isaac, alcoolul dându-i evident un fals sentiment de încredere.

King face un pas înainte, depășindu-l cu ușurință pe Isaac. Are aproximativ 1,88 m și de două ori greutatea lui, diferența fiind mușchii lui bine definiți. "Sau îți rearanjez fața," avertizează King, vocea lui fiind periculos de joasă.

Mă bag între ei, punând o mână pe pieptul lui Isaac și împingând ușor. "Isaac, te rog, oprește-te. Nu în noaptea nunții noastre," implor, lacrimi izvorându-mi în ochi. Tensiunea e palpabilă, îngroșând atmosfera odată pașnică din jurul nostru.

Chiar are de gând să continue să tachineze trei tipi dintr-o bandă de motocicliști? Cu fratele meu care probabil va ieși aici și li se va alătura dacă decid să sară pe el?

Fața lui Isaac se strâmbă de furie și umilință. "Chiar ții partea lor acum?" țipă el în fața mea.

"Încearcă să te oprească să nu fii bătut, tipule," intervine Mace, vocea lui de obicei calmă fiind înlocuită de iritare. Ochii lui verde pădure, ascunși în mod normal de ochelarii lui, se aprind de furie.

"Vorbeam cu ea!" rage Isaac, întorcându-și furia înapoi spre mine.

Îmi țin privirea concentrată asupra soțului meu, încercând să ajung la omul pe care știu că e undeva sub monstrul furios din fața mea. "Te rog, putem să plecăm?" întreb, trăgând de mâna lui. Vocea mea tremură, trădând frica pe care o simt.

Nările lui se dilată în timp ce se uită de sus la mine. "Bine. Dar nu mai vreau să te mai văd niciodată singură cu nemernicii ăștia. Înțeles?"

Dau din cap repede, orice pentru a-l calma înainte să scape mai mult de sub control. Începe să semene cu meciul Campionatului din clasa a XI-a, când s-a luat la bătaie cu fundașul echipei adverse. Dar de data asta, miza e mai mare. King și Niko îl vor ucide, în timp ce Mace se uită. Ultimul lucru pe care mi-l doresc în noaptea nunții mele e să-mi văd soțul murind.

"Hai să mergem, hai să mergem," murmur liniștitor, trăgându-l pe Isaac spre mașină. Nu mă uit la ei, dar le simt privirile încinse în timp ce trec pe lângă ei și mă urc pe scaunul din dreapta al mașinii.

Chiar și când decolăm și Isaac gonește prin trafic, îmi țin capul jos, uitându-mă la mâinile mele tremurânde. Tăcerea din mașină e sufocantă, ucisă cu furie și tensiune nerostite.

La un semafor, ridic în sfârșit privirea exact la timp pentru a vedea mâna lui Isaac lovindu-se de obrazul meu. Înțepătura ascuțită mă face să gâfâi. "Să nu mai faci niciodată așa ceva. M-ai făcut să par slab acolo, aș fi putut să-i bat," mârâie el, fața lui fiind întunecată de furie.

Un suspin îmi scapă, liniștit și disperat. El...m-a lovit. Chiar m-a lovit, și în noaptea nunții noastre. Ar trebui să ies din mașină chiar acum, nu? Dar apoi revăd imediat scena în capul meu din nou.

A fost vina mea. Știu cât de posesiv poate fi Isaac; n-ar fi trebuit să fiu acolo cu prietenii fratelui meu. Chiar dacă a fost accidental. Odată ce l-am văzut pe King acolo, ar fi trebuit să mă întorc înăuntru.

"Î-îmi pare rău, Isaac," spun încet, vocea mea fiind abia audibilă peste motorul mașinii.

"Ar trebui," răspunde el calm, respirația lui încetinind treptat. "Nu am vrut să te lovesc, dar dacă vrem să facem ca această căsnicie să funcționeze, trebuie să încetezi să mă mai enervezi, bine?"

Dau din cap, obrazul meu pulsând. "Bine."

Adică, vreau ca această căsnicie să funcționeze. Tatăl meu a murit când eram mai mică și, chiar dacă era un om periculos, erau fericiți și îndrăgostiți. Asta vreau și eu.

O căsnicie fericită.

L-am împins pe Isaac peste limită în seara asta, dar acum voi fi mai atentă la ce spun sau fac. Atunci, totul va fi bine între noi.

Isaac își întinde mâna spre mine și, chiar dacă fața mea încă mă doare, îmi pun mâna în a lui. Strânsoarea lui e fermă, posesivă.

"Te iubesc," murmură el, vocea lui înmuiindu-se.

"Și eu te iubesc," spun cu un mic zâmbet, încercând să mă conving de cuvinte.

Dar habar n-aveam că genul lui de dragoste mă va frânge bucățică cu bucățică până când nu va mai rămâne nimic.