"— Cine dă înapoi?" a ripostat Whitney. Corpul ei se legăna în timp ce lăsa să-i scape un sughiț beat.

Bărbatul i-a aruncat o ultimă privire adâncă înainte de a o scoate din bar.

Whitney, fiind beată, nu avea nicio idee cum a ajuns într-o mașină neagră sau cum a ajuns în camera de hotel.

Abia când bărbatul a împins-o de perete și răceala acestuia i-a atins spatele, a văzut în sfârșit lumina caldă a lămpilor din cameră.

"— Stinge luminile..." a mormăit ea.

Bărbatul, cu ochii întunecați ca noaptea, s-a uitat la ea fără să reacționeze la cererea ei. În schimb, a spus cu o voce profundă: "Încă poți da înapoi acum."

Whitney simțea că se uita de sus la ea. Era doar o aventură de o noapte. De ce ar trebui să-i fie frică?

"— Dacă Damian poate, de ce nu aș putea și eu?"

Spunând asta, și-a pus mâinile în jurul gâtului lui, străduindu-se să stea pe vârfuri. S-a concentrat asupra buzelor lui bine definite și l-a sărutat. Buzele ei moi i-au atins, dar abia se atingeau.

Bărbatul a înlemnit când și-a dat seama că ea nu știa să sărute. Chiar când era pe punctul de a se retrage, el i-a cuprins ușor talia cu o mână și i-a mângâiat ceafa cu cealaltă.

A ghidat-o ușor în sărut, conducând-o prin explorare.

Whitney s-a simțit învăluită în blândețea lui. Inima ei alerga, dar treptat s-a liniștit în moment.

Pe măsură ce lucrurile se încingeau, bărbatul a asigurat-o ușor, spunându-i să nu fie nervoasă.

Încruntându-se, Whitney a privit tremurul genelor lui lungi și întunecate. Fața lui arătoasă era încrustată într-o expresie controlată.

O intensitate bruscă a luat-o prin surprindere, aducându-i lacrimi în ochi. Bărbatul a ținut-o strâns.

Curând, Whitney a simțit ceva diferit — propria ei dorință de mai mult.

În momentul în care s-a uitat în jos și i-a observat expresia, a scos un chicot înăbușit, apoi a tras-o mai adânc în moment.

…

Whitney a deschis ochii la lumina strălucitoare a zilei. Dezorientată, nu era sigură unde se află. Când s-a ridicat, amintirile nopții au revenit ca un val.

"— Mă vrei? Nu vei pierde nimic."

Doamne, ce spusese ea? S-a uitat la patul dezordonat și aproape că a leșinat.

Whitney s-a întors imediat pe o parte. Chiar când era ușurată să vadă spațiul gol de lângă ea, sunetul apei curgând din baie a răsunat, și o umbră s-a mișcat în spatele sticlei mate.

Uitând de disconfortul ei, s-a îmbrăcat repede, a luat geanta și pantofii și a ieșit în grabă din cameră.

Imediat ce a ieșit din hotel, un taxi o aștepta. A sărit imediat înăuntru.

Odată ce Whitney s-a calmat, mintea ei a început să repete scenele de aseară. Nu-i venea să creadă. Tocmai se culcase cu un străin.

Primul ei sărut a dispărut. Și... au avut trei runde într-o singură noapte.

Când a ajuns la birou, era deja trecut de orele de lucru.

A intrat în biroul secretarei, unde un coleg s-a apropiat imediat de ea. "Ai întârziat. Domnul Howard te caută."

La Howard Group, cu excepția asistentului lui Damian, Billy Lawson, nimeni nu știa că ea era logodită cu el.

"— A fost trafic pe drum. O să-l văd acum." Whitney și-a pus geanta jos și a luat documentul pe care Damian trebuia să-l semneze ieri, înainte de a se îndrepta spre biroul lui.

A bătut de două ori, iar vocea lui a spus: "Intră."

Damian era așezat la birou, trecând prin documente. După un moment, a ridicat privirea și s-a apropiat de ea.

"— De ce nu ai răspuns la apelurile mele aseară?" a întrebat el blând. Fața lui arăta o urmă de reproș îngrijorat. "Eram atât de îngrijorat pentru tine."

Pe drum, văzuse apelurile pierdute ale lui Damian.

S-a uitat fix la fața lui. Expresia lui era atât de sinceră, de parcă îi păsa cu adevărat de siguranța ei.

"— Magazinul de rochii de mireasă a sunat ieri după serviciu să spună că rochia este gata. Am vrut să vii cu mine, dar nu erai aici. După ce am terminat cu asta, m-am dus să o vizitez pe mama la spital. Aveam telefonul pe silențios și nu l-am auzit sunând."

Damian i-a băgat ușor o șuviță de păr după ureche.

"— Sucursala a avut o problemă, așa că a trebuit să merg acolo. Ar fi trebuit să mă suni. Deci, cum e rochia? Dacă nu-ți place, o putem reface. Mai este timp."

Whitney i-a analizat cu atenție expresia. Cu toate acestea, nu a putut detecta nici cea mai mică urmă de vinovăție, de parcă tot ce auzise pe furiș în afara cabinei de probă ieri nu avea nicio legătură cu el.

Pentru o clipă, s-a întrebat dacă nu a auzit greșit. Oare acea persoană din cabina de probă nu era Damian?

"— E ceva în neregulă?" a întrebat el, observând privirea ei intensă. "Arăți palidă. Starea mamei tale s-a înrăutățit?"

Whitney a clătinat din cap și a spus cu o voce răgușită: "Probabil că nu am dormit bine la spital aseară."

Damian a luat documentul din mâna ei și l-a pus pe birou. "Ia-ți o zi liberă astăzi. O să-l pun pe șofer să te ducă acasă ca să te odihnești, bine?"

Whitney s-a uitat în ochii lui blânzi și a dat din cap. "Bine, o să-ți fac cină când ajungi acasă."

Damian i-a ciufulit părul și a zâmbit. "Abia aștept."

În seara aceea, Whitney a gătit câteva dintre mâncărurile preferate ale lui Damian și a așteptat la masă. Timpul a trecut, dar el nu a apărut. Chiar și când mâncarea s-a răcit, ușa a rămas tăcută. Chiar când se gândea dacă să reîncălzească mâncarea, a primit un apel de la Billy.

"— Domnișoară Spencer, domnul Howard are ceva de făcut în seara asta. M-a rugat să vă spun să nu-l așteptați și să vă odihniți."

Whitney a închis telefonul. A stat în tăcere pentru un moment înainte de a forma un alt număr.