Când am deschis ochii, era deja seară. Am clipit de câteva ori. Puteam vedea tavanul camerei mele.

M-am ridicat și mi-am frecat fruntea. Timp de un minut, nu am putut înțelege ce se întâmplase.

Gândurile mele s-au îndreptat imediat către scenariul în care Bruce era cu Luisa. La început, am avut impresia că a fost un coșmar.

Dar apoi mi-am dat seama de ceea ce am văzut astăzi. Bruce m-a înșelat.

„Nu te voi ierta niciodată, Bruce. Te urăsc.”

Am vrut să mă dau jos din pat. Cu toate acestea, mintea mea s-a oprit când m-am gândit la cum am ajuns înapoi acasă.

Ochii mi s-au mărit. Mi-am acoperit gura cu mâinile.

Am leșinat în brațele lui Alpha!

Cum? De ce??

M-a trimis acasă?

Am coborât jos să o întreb pe mama. Gătea ceva în bucătărie.

„Mamă?”

„Sophia? Te-ai trezit?” m-a întrebat mama întorcându-se spre mine.

Mi-a cuprins fața și a spus:

„Ce s-a întâmplat cu tine, copilul meu? Te simți bine acum?”

„Sunt bine, mamă. Cine m-a trimis acasă?”

„Fratele tău te-a dus acasă.”

„Fratele?” Eram confuză.

„A spus că mergea cu Alpha la o ședință a haitei. Se grăbeau. Dar o fată a apărut în fața unuia dintre vehiculele lor, iar Alpha a mers să verifice el însuși. Deoarece Abraham era Gamma, a mers și el să verifice situația și să se asigure că totul este în ordine. Dar apoi te-a văzut inconștientă. I-a spus lui Alpha că ești sora lui și te-a adus acasă.”

Mi-am plecat capul. „Trebuie să se simtă jenat din cauza mea.”

„Nu, copilul meu. De ce spui asta? Ești sora lui. Ești responsabilitatea lui.”

Am dat din cap. Mama mi-a spus să mănânc ceva, dar am refuzat. Nu eram în dispoziție să mănânc nimic. M-am întors în camera mea.

Am plâns mult în camera mea. Am încercat să nu plâng tare, pentru că nu voiam ca mama să știe de inima mea frântă, cel puțin nu în acest moment.

Când a fost miezul nopții,

Mama și fratele meu au venit în camera mea cu un tort aniversar.

„LA MULȚI ANI”

Am fost uimită de apariția lor bruscă. Mi-am șters imediat ochii și am încercat să-mi ascund fața cu părul.

„Sophi, ce s-a întâmplat?” a întrebat Abraham.

„Nimic, frate.”

A pus tortul pe pat și s-a așezat lângă mine. Mama s-a așezat de cealaltă parte.

„Nu te-am întrebat despre ziua de azi. Ce s-a întâmplat cu tine?”

„Eram doar obosită, frate. Nimic altceva. Îmi pare rău că ți-am pierdut timpul și te-am pus într-o situație jenantă.”

„Nu-ți face griji, fetițo. Nu e ceva pentru care ar trebui să plângi.” a spus Abraham și m-a bătut pe cap.

„Acum, pune-ți o dorință și taie tortul.” mi-a spus mama.

Am închis ochii.

„Nu știu ce să-mi doresc. De acum înainte, voi urma soarta oriunde mă va duce.” Mi-am spus și am suflat în lumânare.

Am tăiat tortul meu aniversar. A trebuit să zâmbesc pentru că nu voiam să arăt familiei mele durerea mea.

După ce am mâncat felii de tort și mi-au dat două plicuri, Abraham și Mama au plecat din camera mea.

Am pus plicurile într-un sertar. Nu aveam chef să le deschid. Au muncit din greu, iar banii din acele plicuri erau câștigurile lor. Cum aș putea să le folosesc mereu fără să le dau nimic în schimb?

M-am întins pe pat și am încercat să adorm cu o inimă frântă.

Ziua următoare,

Am petrecut toată ziua închisă în camera mea. Datorită faptului că nu am ieșit la prânz, mama mi-a adus prânzul în cameră.

M-a informat că trebuie să mă pregătesc la timp, deoarece Abraham va trimite pe cineva să ne ducă la casa haitei.

„Nu vreau să merg, mamă”, i-am spus.

Cum puteam să merg în acea casă? Era casa fostului meu iubit. Nu mai aveam nicio relație cu el acum. Nu voiam să-i mai văd fața.

„Trebuie să mergi. Este ceremonia de logodnă a lui Alpha Bryan. Numele tău este menționat clar pe invitație. Nu poți refuza, copilul meu. Este o regulă.”

Eram un omega. Dacă exista vreo regulă pe care o încălcam, nu aș fi putut supraviețui oricărei răzbunări regale. Prin urmare, nu am avut de ales decât să consimt să merg.

Am început să mă pregătesc seara. Am purtat o rochie albă simplă pe care mama mi-a cumpărat-o cadou de ziua mea. Mi-am pus o pereche de pantofi cu toc alb. Apoi m-am machiat ușor și mi-am lăsat părul despletit.

Mama m-a văzut când am coborât.

„Arăți atât de frumos, Sophia.”

„Mulțumesc, mamă.”

M-a îmbrățișat și a plâns. „Dacă tatăl tău ar fi aici, ar fi fost fericit să te vadă.”

Am bătut-o pe spate. Avea dreptate. Îmi lipsea tatăl meu.

„Nu merg cu tine.”

„De ce, mamă?”

„M-a apucat durerea de spate.” A răspuns ea cu un chicotit înăbușit.

„Atunci nici eu nu mai merg.”

„Nu. Trebuie să mergi. Am vorbit despre asta înainte.”

Am oftat și i-am spus să aibă grijă de ea, apoi am plecat de acasă.

O mașină era parcată afară. Șoferul a ieșit și a deschis ușa din spate pentru mine. Imediat ce am urcat, s-a întors la locul lui și a pornit mașina.

Mașina a ajuns la casa haitei. Am coborât și l-am sunat pe fratele meu.

A ieșit să mă ducă înăuntru. M-a luat de mână și s-a îndreptat spre cealaltă parte.

„Nu pe partea asta?”

„Nu, aceasta este zona rezidențială. Mergem la următoarea clădire, care este o sală imensă. Aceasta este folosită pentru tot felul de evenimente.”

I-am dat un semn ușor din cap și am continuat să merg. Mă rugam să nu-l văd pe Bruce. Nu voiam să-l văd și să-mi pierd sănătatea mintală acolo.

Am intrat în sală. Era mare. Sala era decorată frumos, la fel ca și casa haitei pe care o văzusem ieri.

„Stai aici și bucură-te de petrecere. Trebuie să plec undeva acum. Mă întorc în jumătate de oră. Sună-mă dacă te plictisești”, mi-a spus Abraham.

M-am întors spre el. „Ce spui? Ce aș face aici singură?”

„Bucură-te doar de ceremonia de logodnă. Și iubitul tău este aici. Deci nu cred că vei avea nevoie de mine aici. Dar nu vă apropiați prea mult înainte de confirmarea noastră, da?”

Mi-am plecat capul și am dat din cap. Dacă ar fi știut ce a făcut Bruce, ar fi fost foarte supărat și probabil l-ar fi ucis de furie.

După ce a plecat fratele meu, am stat un timp într-un colț.

M-am uitat în jur și i-am observat pe fostul Alpha și pe Luna. Arătau încântați. Toți invitații așteptau momentul schimbului de inele.

Deodată, vederea mea a devenit încețoșată. Am simțit un miros pe care nu-l mai simțisem niciodată.

Era un miros amestecat de ploaie și pădure. Era un parfum foarte captivant.

Mi-am întors capul la stânga și la dreapta, apoi am mirosit aerul pentru a simți din ce în ce mai mult parfumul.

Picioarele mele au început să facă pași înainte fără aprobarea mea. Oamenii au început să se adune în jurul cuiva sau a unei familii. Au spus că acum Alpha și viitoarea Luna vor face schimb de inele.

Dar cine-mi putea controla lupul?

Ea nu a fost de acord să-mi opresc pașii și a încercat să mă preia.

Am simțit că voi leșina dacă nu aș putea ajunge la proprietarul parfumului.

Am mai tras o dată aer în piept și apoi am mers în direcția de unde venea mirosul.

Am împins mulțimea și am făcut pași mari în fața familiei regale.

Și-au întors capetele spre mine. Puteam simți ochii lui Bruce asupra mea.

Cu toate acestea, ochii mei nu erau asupra lui, ci asupra altcuiva.

Cineva, căruia nu-mi venea să cred că parfumul lui m-a tras aici.

Nu eram capabilă să mă gândesc la nimic. M-am apropiat și m-am oprit în fața lui.

Toată lumea a început să șoptească despre motivul pentru care m-am dus brusc la cuplu în momentul logodnei lor.

Lupul meu a început să cânte: „Pereche. Pereche. Pereche.”

Am fost șocată că mi-am găsit perechea. Era parfumul perechii mele.

Dar proprietarul parfumului nu era nimeni altul decât Bryan Morrison, Alpha conducător al haitei Umbrei Nopții!

Ochii lui s-au înroșit când s-au îndreptat spre mine. Se uita urât la mine, arătând că nu era încântat să mă vadă sau să afle că eram perechea lui.

Lupul meu nu a putut suporta privirea lui rece. Mi-am simțit genunchii tremurând când i-am văzut ochii feroce.

Am căzut în genunchi în fața lui.

Mi-am ridicat capul și m-am uitat la el.

Ochii mei au devenit albaștri ca oceanul. Lacrimi mi-au curs din ochi.

Nu m-am putut opri să nu-l strig în fața tuturor.

„Pereche”